Твоббл драматично вздохнул и откинулся на подлокотник дивана. “ Не знаю, как насчет того, чтобы пойти туда. На самом деле, я почти уверен, что не хочу туда идти. Кто-нибудь еще заметил, что небо выглядит так, словно затаило обиду?”

Сконк выглянул в щель между занавесками. Его уши дернулись. “ Я за то, чтобы мы остались внутри. Навсегда. Мы просто будем жить здесь. Выращивайте репу на кухне, забаррикадируйте двери и станьте легендами. Люди будут петь о глупых гоблинах, которые отказались покинуть коттедж ”.

“ Легенды? Туоббл фыркнул. - Больше похоже на трагические сноски.

Белла подтащила стул к карте заклинаний, разложенной на столе. Ее коса снова скользнула вперед, и она заправила ее назад, пристально глядя.

“ Мы не можем позволить себе задерживаться. Если Мэви права, Академия может оказаться единственным местом, где есть ответы. Но путь имеет значение. Если мы попробуем пройти туннелями гоблинов и потерпим неудачу, то сможем открыть путь тому, что цепляется за небо, чтобы последовать за нами.

Твоббл выпрямился, возмущенный. “ Я бы никогда не пригласил тени в наши туннели. Ни в коем случае. Туннели священны. Единственное место, где гоблины могут укрыться от вас, людей, и от всех диких тварей.

Сконк бросил на него унылый взгляд. - Говорит гоблин, который однажды пригласил барсука, потому что тебе показалось, что он выглядит одиноким.

- У нас с этим барсуком было взаимопонимание, - запротестовал Твоббл.

Белла продолжала настаивать, игнорируя их. “ Если мы останемся на поверхности, то окажемся незащищенными. Но, по крайней мере, мы увидим приближающуюся угрозу. И если Защита вспыхнет, мы узнаем об этом, пока не стало слишком поздно. Мы знаем, что это порождает миражи. Мы можем положиться друг на друга, чтобы быть уверенными, что не попадемся на то, что нам подбрасывают ”.

Ардетия, тихая до сих пор, обошла стол со своей обычной нерешительностью фейри, легкая рябь пробежала по ее коже. “Ни один из путей не безопасен. Но она права. Туннели могут таить в себе больше риска, чем открытый воздух. Тени любят скрытые места.” Она помолчала, затем добавила более мягким тоном: “И у меня нет желания быть загнанной в угол под землей миражами”.

“ Не говоря уже о том, что, как я уже говорил, туннели не предназначены для открытия в такие времена. Туоббл покачал головой.

“ Значит, это над землей. Мы поднимемся по гребню, срежем путь через кленовую рощу, войдем в лес и будем держаться достаточно близко друг к другу, чтобы чувствовать миражи.

“Нам нужно идти”, - твердо сказала я, мой голос удивил даже меня саму своей твердостью. “Я не могу просто ждать, пока небо потемнеет. Мой папа там. Элира там. Если кто и знает, как разорвать эти тени, так это они. Не говоря уже о том, что оставшиеся летние студенты наверняка замечают, как темнеет небо. Мы должны заверить их, что все будет хорошо ”.

Взгляд Кигана обратился ко мне, его карие глаза были твердыми и свирепыми. Он не садился с тех пор, как заговорила Нова, его тело было напряжено, словно он был готов прыгнуть при первых признаках опасности.

“Тогда мы уходим”, - просто сказал он. “Ты не пойдешь на это одна”.

Тепло разлилось по моей груди от его слов. Я почти улыбнулась, но прежде чем я смогла поблагодарить его, расцвело что-то еще.

Это началось как гул, низкий и настойчивый, пробирающий до костей. Я прижала руки к ушам, пытаясь заглушить этот звук.

Но это был не совсем звук. Это было давление. Звон, который не был звоном. Скрежет теней, царапающих когтями внутренности моего разума.

Комната накренилась. Я ахнула.

“Мэйв!” Киган мгновенно оказался рядом со мной, одной сильной рукой обхватив меня за плечи, удерживая меня, когда мои колени подогнулись. - Что происходит? - спросил я

Я не мог ответить. Гул становился все громче, перерастая в боль. Мои ладони сильнее прижались к ушам, хотя звук ничем не притупился.

Очертания танцевали на краю моего поля зрения, когда искривленные силуэты извивались, их очертания были нечеткими, но их голод неоспорим. Тени. Но не снаружи. Внутри. Проскальзываю через трещину, которую проклятие оставило во мне, когда я перешел в Шедоуик.

“ Я— ” У меня перехватило горло. В воздухе был привкус пепла. - Они здесь.

Нова двигалась быстро, шалфей уже был у нее в руке. Она чиркнула спичкой, зеленые глаза сверкнули расчетливостью. “Держи ее на земле. Это вторжение”.

“Мираж". Он испытывает каждого из нас. Белла метнулась к окну, осматривая горизонт, ее лисьи инстинкты проявились в полную силу. “Тени давят сильнее. Они могут чувствовать ее”.

Туоббл вскочил на стол. - Что нам делать? - спросил я.

-Сядь, пока не упал, - простонал Сконк, но его широко раскрытые глаза выдавали панику.

Хватка Кигана вокруг меня усилилась. Его голос был тихим и предназначался только мне. “ Останься со мной, Мэйв. Ты не одинока в этом. Ты слышишь меня? Ты не один”.

Я цеплялся за этот голос, за звучащую в нем твердость, даже когда тени сгущались все глубже. Звон разделился на шепот, сотни звуков, пронизывающих мой разум, как дым.

“Мама!”