Стелла хлопнула ладонью по столу, так что зазвенели чашки. “ Извини! Я просто немного взволнована, но не в хорошем смысле. Мейв, ты хочешь сказать, что мы сражались с тенями и проклятиями, думая, что Гидеон был кукловодом, когда на самом деле он просто еще одна марионетка?

“ Думаю, да, ” прошептала я. - Думаю, он и враг, и жертва одновременно. Он опасен, да, но опасность может не закончиться с ним. Тени снаружи... Я указала на окно, где темнота уже чернильными клубками растекалась по небу. “Это не его рук дело. Я думаю, он их боится.

Все присутствующие, как один, повернулись к стеклу.

Горизонт заволокло, черные тучи клубились слишком густо, чтобы быть бурей. Усики вытягивались, извиваясь на фоне звезд, пульсируя в ритме, от которого вибрировал воздух в коттедже.

Белла подошла ближе, ее голос был приглушен. “Такое чувство, что за нами наблюдают”.

“ Оно наблюдает. Голос Новы был мрачен, челюсть сжата.

Рука Кигана коснулась моей. Он был спокоен, но я почувствовала слабую дрожь в нем. “Если то, что говорит Мейв, правда, то мы целились не в ту цель. Гидеон опасен, но он не источник”.

“ Что означает, что источник где-то там. Стелла ткнула вилкой в небо. “И он рисует свое название в нашем небе, как грубую рекламу”.

Твоббл крался позади меня, сжимая свой плащ. “ Я не люблю рекламу. Обычно они хотят, чтобы мы что-нибудь сделали.

Белла повернулась ко мне. - Мейв, насколько ты была близка к тому, чтобы потерять себя?

Воспоминание обожгло. Притяжение теней, холодное притяжение, которое царапнуло мою грудь. Я сглотнул, но это было ничто по сравнению с предыдущими временами.

“ Не очень. Шедоуик чувствовал себя ... по-другому. Страшно, но не невозможно. Видя Гидеона таким слабым и прислушиваясь к его предупреждению о том, что он не знал, что дает, все изменилось ”.

Взгляд Новы был непроницаем, но ее голос смягчился. “ Тогда путь вперед ясен. Мы исследуем корень. Мы прослеживаем проклятие через всю историю и находим его привязку, его происхождение. Если Гидеон и Киган страдают одним и тем же недугом, разгадав его для одного, можно разгадать для обоих.

Челюсть Кигана сжалась, но он не стал спорить.

“ Но хотим ли мы распутывать это для Гидеона? Он действительно зануда, - пробормотала Стелла.

“ Я не уверен, что у нас есть выбор. Я думаю, по какой-то причине они тесно связаны. Я взглянул на Стеллу.

Она драматично вздохнула, снова набрасывая шаль на плечо. “Прекрасно, но если у меня будет шанс, я могу заколдовать его до забвения”.

Туоббл просиял. “ Видишь? Она понимает стратегию!

Я видел, как правда открылась каждому в глазах. Мы готовились не только к встрече с Гидеоном. Мы смотрели вниз на угрозу без названия, простиравшуюся по небу.

Я прижала руку к своему родимому пятну. Оно слегка горело, повторяя притяжение, которое я почувствовала в Шедоуике.

“Хватит думать, что Гидеон - это вся война. Кем бы ни были эти тени, они приближаются. И если мы не будем держаться вместе, Стоунвик вообще не устоит.

“Мы разрушим это проклятие”, - тихо сказала Нова.

Я поймал ее взгляд и кивнул. “Но я не думаю, что это проклятие. Я думаю, что это путь”.

В коттедже воцарилась тишина, если не считать низкого рокота рычания Кигана.

“Древний обряд...” Голос Новы затих.

Затем тихо, но уверенно Киган произнес слово, которое связало нас крепче любого заклинания.

“Вместе”.

Тени на окнах коттеджа сгустились, и хотя огонь в камине все еще горел, в комнате стало холоднее. Мое признание упало, как камень в тихую воду, пробежав рябью по каждому сердцу здесь. Я хотела свернуться калачиком у уютного очага, притвориться, что выпечка и чай могут уберечь нас. Но я не могла игнорировать толчок внутри меня, резкий и настойчивый, почти болезненный.

Я встал. - Мне нужно в Академию.

Все взгляды обратились ко мне.

Алые губы Стеллы приоткрылись. - Дорогая, самое время прогуляться на свежем воздухе.

“ Я не странствую, ” вмешалась я. “ Мне нужно поговорить с папой и бабушкой. Она была привязана к этому пути дольше, чем кто-либо из нас. Если кто-то и знает, можно ли разорвать эти тени, так это она.

Нова кивнула один раз, резко и уверенно. “ Она права. Такие древние Знания хранятся не только в книгах. Родословные и память имеют вес.

“Не хочу никого обманывать, но если она не была откровенна раньше, с чего бы ей быть откровенной сейчас?” Спросил Твоббл.

“ Все, что я могу сделать, это надеяться, ” тихо сказала я. “ Но, может быть, с помощью моего отца мы сможем заставить ее ответить на вопросы, которых она так долго избегала. Все, что я знаю, это то, что мое место в Академии.

Белла нахмурилась, ее коса снова скользнула вперед. “Тогда мы все идем. Если защита Академии достаточно сильна, чтобы не допустить проникновения этих тварей, то за ними мы в большей безопасности, чем здесь.

- И у Миоры в последнее время было достаточно забот по уборке, - предложила я, осознав, что не видела ее в последнее время.