Ардетия склонила голову, слабое мерцание волшебного света разлилось по ее щекам. “Академия в любом случае захочет получить ответы. Она всегда слушает. Это может даже показать нам больше, если мы наберемся смелости спросить ”.

- Пропищал Твоббл, едва не свалившись с подлокотника моего кресла. “ Отличная идея! Академия меня обожает. Двери распахиваются, люстры сверкают ярче, когда я вхожу. Очевидно, это знак, что я должен быть включен ”.

- В прошлый раз ты споткнулся о метлу и чуть не поджег гобелен, - пробормотал Сконк.

- Подробности, - пренебрежительно бросил Твоббл.

Их перебранка была почти утешительной, но молчание Кигана давило тяжелым грузом, когда я повернулась к нему. Он прислонился к каминной полке, скрестив руки на груди, прикрыв глаза. Он выглядел усталым, смертельно уставшим, но когда его взгляд встретился с моим, он был спокойным.

“ Я справлюсь, - сказал он, прежде чем я успела спросить. Его голос был тихим, но твердым. “То, что гложет меня изнутри, да, но у меня достаточно сил, чтобы добраться до Академии”.

У меня сжалось в груди. — Киган...

“ Я ходил дальше с ранами и похуже, ” сказал он, отталкиваясь от каминной полки. Он подошел ближе, достаточно близко, чтобы свет от огня коснулся его подбородка. “Не сомневайся во мне, Мейв. Не сейчас. Если ты уходишь, я пойду рядом с тобой”.

Что-то во мне успокоилось, хотя беспокойство усилило свою хватку. Я кивнула.

Нова уже собирала свой плащ, деловитая, как всегда. “ Тогда решено. Действуем быстро. Прежде чем эти твари в небе заметят, что мы изменили направление движения.

Стелла встала, драматично взмахнув шалью и чашкой. “ Прекрасно. Но если меня съедят по дороге, я буду преследовать вас всех и переставлю вашу мебель”.

По комнате прокатился нервный смешок.

Я скользнула рукой по руке Кигана, всего на мгновение. Его пожатие было теплым, заземляющим, живым.

Но потом...

Оконные стекла задребезжали так сильно, что чашки подпрыгнули. Тень прижалась к стеклу, темнее ночи, ее края скручивались, как дым, с когтями.

И оно прошептало мое имя.

Без названия

Глава тридцатьвторая

Туоббл прижал обе ладони к оконному стеклу. “Небо выглядит так, словно проглотило баклажан”.

Я потянулась к Кигану, не глядя, и его пальцы нашли мои, как будто мы практиковались в другой жизни. Он ничего не сказал. В этом не было необходимости. Когда он направился к двери, я последовал за ним, и Нова, уже пришедшая в движение, пошла в ногу.

Мы вместе открыли дверь.

Воздух снаружи был наполнен тяжестью непогоды, которая не заслужила своего раската. Леса поместья были окутаны серой пеленой, мало чем отличающейся от Шедоуика.

Вся поза Кигана изменилась. Не боль и скованность, как раньше. Это была растущая готовность охотника и волчье чутье. Его дыхание стало глубже, а челюсть сжалась.

Нова не отрывала взгляда от горизонта. Она покачала головой и закрыла дверь.

“Он толще, чем в прошлый раз”, - тихо сказала она. “И ниже”. Она наклонила голову, как будто прислушиваясь к частоте, которую могла слышать только она. “Это движется как цель”.

Белла шагнула на порог, принюхиваясь к воздуху. - Здесь пахнет не Гидеоном.

Я посмотрела на них обоих. “ Это не Гидеон. Это нечто гораздо худшее.

Мы стояли и смотрели, как тьма опускается, словно ткань, уложенная с большой осторожностью. Она не хлестала; она не бушевала. Она накрывала. Она утверждала. Гуси на болоте за лесом затихли. Ветер забыл о своей работе. Мои травы дрогнули один раз, а затем встали на свои места, каждый лист приподнялся, как маленькая храбрая рука.

Киган поставил чашку. - Мне нужно...

“ Тебе нужно дышать, - сказала я, подбирая резкость в его голосе к той своей части, которой надоело спорить об опасности с мужчинами, построенными как ответы. - Посмотри на меня.

Он так и сделал. Золото в его глазах не было лихорадочным светом проклятия; это был чистый жар, который он всегда носил с собой, собранный и готовый. Но когда темное одеяло развернулось, я увидела, что оно отнимает у Кигана все больше сил.

“Мы должны остановить это”, - пробормотал он.

Я снова обхватила его лицо ладонями, мой большой палец нашел ту же маленькую глазницу. “ Если ты столкнешься с волной, она утянет тебя на дно. Мы ждем. Мы наблюдаем. Мы изучаем форму, прежде чем бросать заклинания.

Его рот дернулся. - Ты говоришь “мы”, но имеешь в виду тебя.

“Я имею в виду нас”, - ответила я, и это слово имело достаточный вес, чтобы весь коттедж оживился, гордясь нашим словарным запасом.

Что-то забарабанило по стеклу, но это был не дождь. Этот звук был преднамеренным. Мы все замолчали, пока мир оценивал, сколько шума он хотел произвести.

“Мэйв?” Снова голос Новы, на этот раз тоньше, отрывистый. “Не открывай дверь”.

- Я и не собирался, - сказал я, а потом понял, что лгу, потому что мое тело уже наклонилось к защелке.