Я кивнула, хотя мое горло сжалось от этого движения. “ Да. Сломана. Я представлял себе праздник с серпантином и конфетти, шествие по Стоунвику, когда Палаты будут мерцать ярче, чем когда-либо. Но этого не произошло. Это было тихо и неуловимо, потому что его место заняло что-то другое, гораздо более темное ”.

Огонь в очаге затрещал, взметнув вверх искры.

Белла поерзала на скамейке, ее лисьи глазки метались между нами, уши практически навострились, хотя в ее человеческом обличье их не было видно. Стелла вела себя неестественно тихо, ее рука застыла на полпути к сахарнице. Даже сияние Ардетии потускнело, как будто она замкнулась в себе, прислушиваясь.

А Киган наблюдал за мной с такой интенсивностью, что мне было трудно думать.

“ Оно не просто исчезло, ” прошептала я, обхватывая кружку пальцами, пока тепло не обожгло ладони. “ Оно изогнулось. Сдвинулось. И Гидеоном это тоже завладело”.

Губы Новы сжались. Она наклонилась вперед, поставив локти на стол, ее глаза не отрывались от моих. “Что ты хочешь сказать, Мэйв? Откуда ты это знаешь?

Я тяжело сглотнула, ощущая тяжесть слов, которые еще не произнесла.

Непрошеные образы мелькали: тень в глазах Гидеона, то, как его сила казалась хрупкой, неравномерной. Ощущение, что его носит нечто большее, чем он сам, как будто он был всего лишь еще одним проклятым звеном в цепи, которую он не ковал.

И это предупреждение... о ней.

Он не сказал мне, кто именно.

Распутывался не только Киган. Гидеон тоже.

- Я... - Мой голос дрогнул.

Взгляд Новы стал острее, пригвоздив меня, как бабочку под стеклом. Ее молчание требовало большего.

Киган встал и сел рядом со мной.

Мне следовало рассказать ей все прямо тогда. Я должна была сказать то, что чувствовала нутром, что прошептала сама тьма той ночью в Шедоуике, когда голос Гидеона обволакивал меня.

Но страх подавил. Если бы я сказала это, это было бы правдой. Если бы я признала то, что подозревала, пути назад не было бы.

И я не был готов.

Так что вместо этого я сидела там с кружкой в руке, моя грудь вздымалась, пульс бился, как тревожный звонок.

Нова наклонилась еще ближе, ее голос стал низким. “Мэйв”.

Ее глаза сузились еще больше, в них мелькнуло подозрение, но также и искра чего-то еще. Узнавания.

Остальные переместились, ожидая. Рука Кигана коснулась моей под столом, заземляя меня, поддерживая. Но даже он не оттолкнул меня. Он позволил мне хранить молчание, как будто я должна была его охранять.

Я сжала губы, выдавливая слова обратно. Я чувствовала, как они, острые и настойчивые, скапливаются на кончиках моего языка. Но я держал их там, зажав в зубах, дрожа в темноте.

Потому что, как только они будут произнесены, ничто уже не будет прежним.

По сравнению с тем, с чем мы столкнемся, проклятие Гидеона будет выглядеть детской забавой.

Огонь снова затрещал, на этот раз громче, как будто самому очагу не терпелось. Снаружи поднялся ветер, сотрясая ставни, хотя шторма не предвиделось.

Я встретилась взглядом с Новой в последний раз, поскольку мое неповиновение все еще искрилось, несмотря на ужас, скрутившийся внутри меня. И тогда я понял, что не могу ждать, пока не буду уверен, потому что это может быть слишком поздно.

- Это Мэлор.

Без названия

Глава Тридцатьпервая

Твоббл и Сконк вылетели через парадную дверь со всей грацией ведра, скатившегося с лестницы. Щелкнула щеколда, ковер скользнул, и где-то перед ними деревянная ложка принесла себя в жертву общему делу, загремев под стул.

“ Мы на месте! Объявил Твоббл, уже пересекший половину комнаты и каким-то образом наступивший прямо на свой плащ.

Сконк споткнулся о край плаща Твоббла, крутанулся, ухватился за дверной косяк, эффектно промахнулся и с глухим стуком приземлился на диван.

“ Я собирался это сделать, ” выдохнул он, выпрямляясь. “ Кроме того, я возражаю против накидок. Накидки - это опасность для путешествия и призыв к вниманию ”.

“Мы договорились, - возмутился Твоббл, - что я выгляжу сногсшибательно”.

“Я ни на что не соглашался”, - пробормотал Сконк, затем обвел взглядом лица собравшихся и добавил возмущенно: “У вас была встреча без нас? Грубо”.

Перерыв был благословением. Я все еще чувствовал пристальный взгляд Новы, пригвоздивший меня к стулу, и чувствовал, как слова, которые я не произнес, вертятся у меня на языке.

Путь голода.

Стелла бросила один взгляд на хаос, творимый гоблинами, и вздохнула с облегчением. “Наконец-то, я узнаю какой-то шум. Вот, возьмите пирожные, вы оба. У тебя такой вид, будто ты превзошел все свои чувства.

Твоббл взял засахаренный полумесяц и второй на всякий случай, затем прислонился к моему плечу, как будто всегда был там своим. Сконк бочком прокрался вдоль спинки дивана и притворился, что не пялится на нетронутые булочки, как будто у них могли вырасти ножки и убежать.

“На полу валяются крошки, которые не мои, что говорит о том, что проводятся встречи и выдвигаются идеи, и как первая ученица и союзница Мейв, я должен присутствовать при всех важных обсуждениях”. Твоббл склонил голову набок.