Нова постучала пальцем по странице. “Я отслеживаю силу Защитных Знаков с ночи Лунного луча. Каждая карта, каждое предсказание указывает на что-то одно. Тогда проклятие рассеялось. Или, по крайней мере, большая его часть.

- Значит, это правда.

Нова кивнула. “Вот тогда Защита усилилась. Вот тогда легкость распространилась по Стоунвику. Разве ты этого не почувствовал? В Академии стало оживленнее. Все казалось… проще, как будто воздух на этот раз не давил. И твой отец...”

У меня были догадки, древние письмена и наблюдения. Но это была версия науки о магии.

“ За исключением настоящего момента, - медленно произнес я. - За исключением последних нескольких дней.

“Именно”, - повторила Нова, с решительным стуком захлопывая книгу. “Что означает, что в игре задействовано что-то еще. Проклятие рассеялось, но не полностью. Что-то мешает”.

Киган наклонился вперед, упершись локтями в колени.

Стелла вернулась с подносом, уставленным дымящимися кружками, выпечка теперь была аккуратно разложена по тарелкам. Сначала она протянула мне кружку, задержавшись, чтобы бросить на меня взгляд, который сказал все, что она не выразила словами. Затем она прищелкнула языком в сторону Кигана.

“ Ты выглядишь лучше, дорогая. Удивительно, что ночь отдыха и другие вещи могут сделать с цветом лица мужчины.

Я чуть не подавился своим чаем.

Киган бросил на нее сердитый взгляд, но тишина затянулась, и ее нарушил только удовлетворенный глоток чая Стеллой.

“Двигаемся дальше”, - сухо сказала Нова, хотя уголок ее рта дернулся.

Она открыла вторую книгу, на этот раз более тонкую, но испещренную десятками торопливо нацарапанных ее рукой заметок. “Проклятие было связано с Лунным лучом. Это точно. Но причина, по которой Кигану становится хуже, когда все остальное улучшилось? Это та деталь, которую я пока не могу подогнать”.

Я повернулась к Кигану, наблюдая, как загораются огоньки в его карих глазах. Теперь он выглядел достаточно уверенным, но я помнила напряжение в его плечах, то, как сорочки давили на него сильнее, чем раньше.

И я вспомнил слова Гидеона в Shadowick . Он не применил ничего нового к Кигану, потому что он не стоил таких усилий.

Ужас скрутил меня, когда все пальцы указывали на нечто гораздо худшее, чем то, что мог выдумать Гидеон.

Я отхлебнула чаю, но это не уняло холод в моей груди.

Слова Новы давили на меня. - В ночь, когда твой отец обратился обратно, оборвалась привязь. Проклятие грызло Стоунвик десятилетиями, и внезапно оно лопнуло. Конечно, защитные Чары усилились. Конечно, Стоунвик просветлел. Но что-то, кто-то не отпустил меня полностью”.

Ее взгляд переместился на Кигана.

Он встретил ее взгляд, не дрогнув. - Скажи это.

Нова поколебалась, затем сказала: “Возможно, ты держишь в руках последнюю ниточку”.

Последовавшая тишина была тяжелее любого проклятия, и я знал, что должен был сказать.

- Или первый.

Челюсть Кигана сжалась, но он не отвел взгляда. И в этот момент, глядя на него через потертый деревянный стол, я поняла, что огонь, который я увидела в его глазах, когда вернулась из Шедоуика, был не просто облегчением. Это был страх.

Страх оказаться первым, кто наложит новое проклятие или, что еще хуже, разрушит древний обряд.

И, может быть, только может быть, страх того, что это будет означать для нас.

Слова вырвались у меня прежде, чем я осознала, что произнесла их.

- Продолжай, - голос Новы стал тише.

- На самом деле, - сказала я резче, чем хотела, - я не думаю, что он - последняя ниточка проклятия.

Весь стол замер. Пар от кружек взвился вверх, как будто он тоже прислушивался.

Взгляд Кигана метнулся ко мне, в его глазах смешались облегчение, замешательство и предупреждение. Его рука дернулась, как будто он хотел дотронуться до моей, остановить меня, но он этого не сделал. Было похоже, что произнесение этого вслух сделало это более реальным.

Мое сердце колотилось о ребра в бешеном ритме, от которого становилось трудно дышать. Смятение скрутило мой желудок.

“Я верю, что проклятие снято”, - продолжила я, слова дрожали во мне, слишком громкие в уютной тишине коттеджа. “Но я боюсь, что то, что пришло ему на смену, гораздо хуже”.

Последовала такая густая тишина, что у меня заложило уши.

Нова наклонила голову, прищурив глаза в той своей манере, которая всегда заставляла меня чувствовать себя ребенком, пойманным на том, что он что-то скрывает. Ее зеленые глаза пронзили меня насквозь, точные, как лезвие, и все же я увидел в них не осуждение. Это был расчет.

“Итак, мы все согласны, что проклятие снято, но...” Нова посмотрела на Кигана, а затем на меня.