Сконк расправил плечи. - И за это, кузен, я тебе благодарен.

“Легко ли на нем ориентироваться?”

“О, конечно”, - сказал Твоббл, как будто я только что спросил, существует ли tea. “Вам просто нужен правильный гид. Мы воспользуемся второстепенными каналами. Те, что были построены еще до существования Академии. Там, внизу, настоящая история.

Вопреки здравому смыслу, я почувствовала вспышку любопытства. - Сколько времени это продлит поездку?

- Это зависит от того, насколько быстро ты сможешь следовать инструкциям.

Это было достаточно зловеще, чтобы заставить меня заколебаться. - Какого рода инструкции?

Сконк усмехнулся и выглядел слишком порочно для моего уровня комфорта, когда Твоббл вытащил меня обратно из коттеджа.

Ухмылка Туоббла стала шире, когда он подвел меня к тому, что выглядело как обычная каменная плита, наполовину покрытая мхом.

“Как будто знаешь, на какой камень наступить ...” Он легко запрыгнул на него, и тот издал тихий скрежещущий звук, прежде чем погрузиться на полдюйма в землю. - И какой клочок мха пощекотать.

- Пощекотать, - решительно повторила я.

“ Угу. - Он присел на корточки и провел кончиками пальцев по круглой подушке из мха слева от камня. Сначала ничего не происходило, а потом мох задрожал, задрожали откатился назад, как маленький зеленый морской анемон, свернувшийся калачиком.

Под ним была узкая щель, вырезанная в земле, слабо пульсирующая золотистым светом.

Я моргнула. - Ладно, это... нервирует.

“Это система домашней безопасности”, - сказал Сконк, явно довольный моей реакцией. “Поймешь неправильно, сработают ловушки на фальшивом полу. И поверь мне, ты не захочешь попасть в одну из них, если тебе не понравится провести следующие шесть лет в компании пещерных жаб ”.

“Годы?” Я рассмеялся. “Может быть, подача не так уж плоха”.

Они жестом показали мне ступить на камень. “Теперь ты нажимаешь подушечкой стопы вниз.

Я повиновался.

- Нет, не пяткой, и когда почувствуешь, что она смещается, не двигайся, пока я тебе не скажу.

Я осторожно балансировал, когда камень завибрировал под моим весом. Золотистый свет из щели во мху стал ярче, и земля перед нами начала уходить в сторону, открывая вход в туннель, достаточно широкий, чтобы мы могли пройти втроем.

“ Видишь? - Спросил Твоббл, уже входя внутрь. - Живописно.

Они прыгнули вперед, и я сделал то же самое.

Воздух был прохладным и слегка пах влажной землей, но с более сладкой ноткой. Стены туннеля блестели, покрытые крошечными вкраплениями минералов, которые отражали слабый свет от ряда светящихся грибов, очерчивающих изгиб потолка.

- Это не похоже на золото гоблинов.

“Нет. Это другое”, - сообщил мне Сконк. “Если прикоснуться к этому материалу, он превращается в клей. Настоящий диккенс, чтобы отделаться”.

- Приятно слышать.

Я оглянулась через плечо, когда вход за нами закрылся, и меня охватило странное чувство спокойствия. Здесь было тихо, не гнетущая тишина Шедоуика наверху, а такая, что казалось, будто сама земля прислушивается.

“ Сюда, ” сказал Твоббл, сворачивая налево в более узкий проход. “ Осторожно. Переступи через этот ручей, если не хочешь, чтобы твои ботинки наполнились болотной водой.

- Ты скрывал все это от меня?

“Конечно”, - сказал он без тени извинения. “Ты думаешь, мы раскрываем людям все наши секреты? Без обид, но ваши ребята даже не могут удержаться от болтовни о том, где в городе продаются лучшие булочки.

Я невольно ухмыльнулась. - А я-то думала, что мы друзья.

“Мы друзья”, - прощебетал он. “Вот почему ты проходишь долгий путь вместо того, чтобы быть выброшенным на Поле, как мешок репы, два раза в день”.

Я усмехнулся, когда мы несколько минут двигались в тишине, мои глаза привыкали к меняющимся цветам туннеля, когда грибы тускнели и вспыхивали нерегулярными импульсами.

Время от времени Твоббл или Сконк останавливались, чтобы на что-нибудь указать. Несколько следов когтей на стене от какого-то бесенка, крошечная резная фигурка, спрятанная в укромном уголке, и пятно грязи, которое слабо поблескивало, если смотреть на него сбоку, - все это я, вероятно, пропустил бы.

- У тебя здесь, внизу, целый мир, - тихо сказал я.

- У нас здесь, внизу, целые миры, ” поправил он. “ Некоторые пересекаются с вашим. Некоторые этого не делают”.

Я думал об этом, пока мы шли, о том, как Стоунвик и Шедоуик отражались и изгибались друг вокруг друга, и как туннели гоблинов, казалось, сшивали их вместе, как потайные швы. И, может быть, именно поэтому моя голова все еще немного кружилась, не только от тоника, но и от осознания того, как многого я не знал.

Твоббл внезапно остановился, повернувшись ко мне с почти...нежным выражением лица. “ Знаешь, тебе придется сказать ему. Киган. О том, почему ты это сделал.

- Я знаю, - тихо сказал я.