“Вот именно, - сказал он, ухмыляясь, - и все же я по-прежнему продуктивный член общества”.

Сконк фыркнул. “Спорно”.

Твоббл проигнорировал его и снова зашагал прочь, а я последовал за ним, держа кружку в руках. Его тепло было почти гипнотическим, равномерная пульсация тепла успокаивала меня после бури последних нескольких часов. Может быть, это был просто хороший чай. Может быть, это действительно было волшебство. В любом случае, я не собиралась признаваться Твобблу, что почувствовала себя ... легче.

Как ни странно, я почувствовал себя лучше.

Когда мы направлялись к главной тропинке, которая вела обратно к коттеджу Сконка, я искоса взглянул на него.

- Ты действительно думаешь, что эта поездка с Тенью может испортить мне жизнь?

Выражение лица Твоббла стало чуть серьезнее.

“Дело не в том, чтобы испортить тебе настроение. Дело в том, чтобы убедиться, что оно не прилипнет к тебе. Это место ...” Он на мгновение остановился, словно обдумывая свои слова. “Это не просто тени и мрак. Это умно. Проникает под кожу. Ты возьмешь его с собой, если не будешь осторожен.

От этого у меня по спине пробежала легкая дрожь. Я сделала еще глоток тоника, на этот раз более охотно. “И это все исправляет?”

“Это помогает”, - сказал он. “Остальное на тебе. Сохраняй ясную голову. Не начинай думать ... зеркальной логикой”.

“Зеркальная логика”, - эхом повторил я.

Он только хитро улыбнулся. - Спроси меня снова, когда выпьешь еще чаю.

Остаток прогулки был заполнен их обычными препирательствами. Сконк обвинил Твоббла в завышении цены на стиральный порошок на прошлой неделе, а Твоббл возразил, что Сконку не следовало проливать тушеное мясо на три рубашки за один присест. Это было смешно и странно успокаивающе - то, как их голоса поднимались и опускались, словно в хорошо отрепетированном спектакле.

Когда мы наконец добрались до крошечного коттеджа, Туоббл остановился и многозначительно посмотрел на меня. - Допей тоник, прежде чем войдешь внутрь. И, может быть, примешь ванну с розмариновой водой. Просто на всякий случай.

“Я подумаю об этом”, - сказал я.

Он погрозил мне пальцем. - Это значит, что ты не будешь.

Я ухмыльнулся. - Видишь, ты меня знаешь.

Сконк что-то пробормотал, но я просто покачал головой и вошел внутрь.

Туоббл закрыл за нами дверь, когда тепло тоника превратилось в обволакивающую все тело дымку. Не совсем головокружение, но такое зацикленное состояние, когда твои мысли начинают надевать праздничные шляпы и принимать сомнительные решения.

Я перевела дыхание, желая, чтобы в голове прояснилось, но правда прокралась внутрь, как незваная кошка. Киган не будет в восторге от того, что я протолкнул его через портал.

Мой желудок сжался. Я уже могла представить, каким взглядом он на меня посмотрит. Я представлял себе, что это будет некое сочетание раздражения и обиды с этим тихим, приводящим в бешенство терпением под ними.

Тот, который говорит, что тебе следовало довериться мне. Но воспоминание о его лице в Шедоуике, бледном и напряженном, не желало отступать. Я без раздумий втолкнула его обратно в тот портал, потому что позволить ему остаться там было невозможно.

“ Ты слишком много думаешь, ” внезапно сказал Твоббл, искоса взглянув на меня. Его тон не был недобрым, но в нем слышалась та резкость, на которую, казалось, способны только гоблины, не выглядя при этом придурками.

“Я думаю именно о том, что нужно”, - пробормотала я. “Он будет зол”.

Он фыркнул. “ Конечно. Ты думаешь, что ходишь кругами, когда правда проста. Ты спас его. И если он того стоит, он поймет, что это было сделано ради его выживания ”.

Я хотела в это верить, но мой пульс продолжал сбиваться сам собой.

- Ты не видел его лица, - тихо сказал я.

“Я увидел достаточно”, - ответил Твоббл, и на этот раз в его словах не было ни грамма сарказма. “Ты думаешь, ему было бы лучше оказаться запертым в том месте? Истощая себя, пытаясь не отставать? Ты принял правильное решение. Как ты думаешь, он мог бы помериться силами с Гидеоном?

Я глубоко вздохнула и кивнула, больше для того, чтобы убедить себя, чем его. - Честно говоря, я не думаю, что кто-то из них мог себе это позволить.

Твоббл наклонил голову в мою сторону, и в его взгляде снова промелькнуло что-то лукавое.

“ Ты думаешь, Гидеон ускользает? - спросил он.

“ С ним что-то происходит. Он потерял самообладание. Он выглядел слабее. Я пожала плечами, счастливо наслаждаясь действием чая. “Нам обязательно возвращаться на поле? Это показалось немного грубоватым для инсайдов ”.

“ Ты хочешь вернуться долгим путем? - Спросил Твоббл.

Я нахмурилась. - Значит, путь неблизкий?

“ Ага. ” Он ухмыльнулся, обнажив острые зубы и озорство. “К тому же, это даст тебе больше времени подумать о том, как справиться с Киганом”.

Я выгнула бровь. “Есть живописный маршрут через туннели гоблинов?”

- Да, я просто не думал, что мы можем позволить себе терять время на поиски Сконка.