“Да”, - тихо сказал Гидеон, - “но я также прав. И если ты будешь мудрым, то будешь обращать больше внимания на руки, движущиеся в темноте, а не только на ту, которую ты так одержим идеей поймать ”.

Его слова заползли мне под кожу, и хотя я хотела отмахнуться от них, я не могла избавиться от правды, заключенной в них. Кто-то другой расставил ловушку. Кто-то, кто знал достаточно, чтобы подражать злобе Гидеона и заставить меня усомниться во всем, что, как я думала, я знала.

От того, как он произнес мое имя, воздух вокруг нас стал тяжелее. Твоббл подошел ко мне, его рука коснулась моей, готовый оттащить меня назад, если потребуется.

- Я же говорил тебе, - пробормотал Твоббл себе под нос, - не разговаривай с ним.

Но я уже смотрела мимо Гидеона, туда, где тени деревьев неестественно сгущались. Ветви ивы, казалось, заинтересованно зашевелились, как будто она могла нас услышать.

“Ты стоишь у меня на пути”, - сказал я ему.

“ Нет, Мэйв. Ты поступаешь по-своему. Гидеон снова улыбнулся, но теперь резче.

Твоббл потянул меня за рукав.

- Слушай своих гоблинов.

- Они не мои, - сказала я тихим голосом, - но они под моей защитой.

Это вызвало у меня проблеск чего-то в выражении его лица, возможно, узнавания или веселья. - Ты думаешь, что сможешь защитить кого-нибудь от того, что надвигается?

От того, как он это сказал, у меня по коже поползли мурашки. Как будто шторм, на который он намекал, уже разразился, и я была единственной, кто притворялся, что его не было.

Но хуже всего то, знал ли он уже, что это было?

С Твоббла было достаточно.

- Внутрь, - повторил он, на этот раз резче, дергая меня за рукав.

Но я покачал головой. “ Идите. Вы оба.

“ Что? Сконк пискнул. - Я только что слез с дерева, и теперь ты...

“ Беги, ” повторила я, не сводя глаз с Гидеона. “ Если ты побежишь сейчас, то успеешь до того, как... Я не закончила предложение, потому что не была уверена, что это было перед.

До того, как Гидеон передумал?

До того, как то, что опустошало его, решило, что хочет меня вместо него?

Твоббл колебался, глядя на меня так, словно у меня выросли рога. - Ты сумасшедший.

“Возможно, - сказал я, - но ты будешь жив”.

Два гоблина быстро обменялись несколькими словами на своем родном языке - короткими, отрывистыми и напряженными.

Наконец, Твоббл пробормотал что-то, похожее на ругательство, схватил Сконка за воротник и потащил в коттедж.

- Я вернусь за тобой, если ты задержишься, - бросил Твоббл через плечо.

- Нет, если я вернусь первым, - сказал я, пытаясь придать себе легкости, которой не чувствовал.

А потом остались только я и Гидеон.

Воздух между нами загудел, достаточно густой, чтобы ощутить его вкус.

- Тебе следовало пойти с ними, - тихо сказал он.

“Не в моем стиле”.

Его глаза сузились. - Ты думаешь, что, раз ты прожил так долго, ты неприкосновенен.

“Нет, - сказал я, - я думаю, ты уже не такой неприкасаемый, каким был раньше, и это вселяет в меня надежду”.

Впервые с тех пор, как он вышел из леса, его улыбка полностью погасла.

И тогда я понял, что наткнулся на что-то настоящее.

То, как погасла улыбка Гидеона, было похоже на то, как трескается маска. Этого было недостаточно, чтобы раскрыть все, что скрывалось под ним, но достаточно, чтобы мельком увидеть тени, промелькнувшие в его глазах.

“ Осторожнее, Мейв, ” сказал он почти шепотом. - Ты начинаешь говорить так, словно тебе что-то известно.

Я склонил голову набок. - Я знаю достаточно.

“ В этом-то и проблема с тобой. ” Он сделал шаг вперед, движение было легким, почти ленивым, но воздух, казалось, наклонился вместе с ним. “Ты берешь обрывки информации и сплетаешь их в гобелен уверенности. Опасно для человека в твоем положении”.

“Я бывал в ситуациях и похуже”, - сказал я. “Обычно с тобой в другом конце комнаты”.

Он усмехнулся низким, сочным и неприятно теплым звуком. “Всегда ртом”.

- Я предпочитаю думать об этом как о честности.

“ Чего ты хочешь, Гидеон? - Спросила я, хотя мне не понравилось, как искренне прозвучал этот вопрос.

Его пристальный взгляд не отрывался от моего, не мигая.

“ Хочешь? Он почти усмехнулся, но не совсем. “ Прямо сейчас? Чтобы посмотреть, как далеко ты зайдешь.

- Я уже зашел дальше, чем ты думаешь.

Уголок его рта снова дернулся, как будто это позабавило его больше, чем следовало.

- Ты всегда так делаешь.

Но что-то было в его позе.… это было не просто позерство. Он переместил свой вес слишком медленно. Линия его плеч опустилась, прежде чем он снова выпрямился. Тени, которые, казалось, всегда следовали за ним, теперь казались тоньше, неровными по краям.

- Тебе нехорошо, - повторил я, на этот раз тише.

“И ты недостаточно осторожен”, - ответил он.