На этом все должно было закончиться, когда он ухмыльнулся и исчез обратно в складках Теневого Покрова, но вместо этого воздух вокруг нас начал медленно и размеренно пульсировать.

Деревья наклонились внутрь. Земля, казалось, затвердела под моими сандалиями, грязь слиплась, словно собираясь удержать меня на месте.

Шедоуик не хотел, чтобы я был здесь. Или, может быть, он не хотел, чтобы я уходил.

“ Ты тоже это чувствуешь, ” пробормотал Гидеон почти про себя. - Она беспокойная.

- Кто она? - спросил я.

Он просто посмотрел на меня таким взглядом, который должен был сказать мне, что я уже должна знать.

“Теневик”.

Пульс вокруг нас участился. Мое собственное дыхание совпало с ним, прежде чем я осознала это, и мне пришлось заставить себя нарушить ритм, отступить назад.

- Твое место здесь, рядом со мной.

- Я не знаю.

Взгляд Гидеона скользнул мимо меня, затем обратно. “Твои гоблины не справятся без помощи”.

“ Зачем ты мне это говоришь? - Спросил я.

- Потому что на тебя легче влиять, когда ты напуган.

Я стиснула зубы. - Я не боюсь.

Он шагнул ближе, и воздух между нами поредел. - Да, это ты.

Долгое мгновение никто из нас не двигался. Затем где-то в лесу хрустнула ветка, но не от ветра, не от случайного хруста дерева, а от намеренного хруста чего-то тяжелого, продирающегося сквозь подлесок.

Я посмотрела в сторону звука, и в этот момент выражение лица Гидеона снова изменилось.

Интерес вспыхнул в его взгляде, затем потускнел под чем-то более тяжелым.

- Тебе не следует быть здесь, - сказал он, и это прозвучало почти как предупреждение.

- Я начинаю соглашаться.

Тень от леса, казалось, удлинилась по земле, протягиваясь ко мне. У меня по коже побежали мурашки, и я повернулась к коттеджу.

Его голос остановил меня на полпути через порог.

Гладкий. Слишком гладкий. Такой, который всегда обвивается вокруг колючки.

“Как Киган?” спросил он. “Я удивлен, что он не с тобой”.

Моя челюсть сжалась, и я медленно повернулась к нему лицом.

“ О? Его губы скривились. - Я задел за живое?

Голос Гидеона дрогнул, и он безудержно закашлялся.

- Твоя сила ... менялась?

Его глаза сузились. - Перекидываешься?

“ Ты слышал меня. ” Я сложила руки на груди, хотя мой пульс громко стучал в ушах. “ Ты выглядишь по-другому. Может быть, слабее. Или просто... отключиться.

Он издал короткий, резкий смешок. - Ты думаешь, что можешь так хорошо меня понять?

“ Мне кажется, я видел тебя в твоих лучших проявлениях, ” сказал я, наклонив голову, - и это не то. Ты едва держишься на ногах, не так ли? Как будто оно ускользает. Энергия, доступная одним щелчком пальцев ... исчезла ”.

По его лицу пробежала тень. Не сильно, просто чуть-чуть сжались уголки рта. Но я это увидела.

- К чему ты клонишь, ведьма?

- Возможно, - медленно произнес я, смакуя слова, - в конце концов, не ты дергаешь за ниточки.

Последовавшее за этим молчание оказалось тяжелее, чем я ожидал.

Его взгляд сосредоточился на мне, и улыбка медленно расползлась по его губам. - Интересно.

“ Что? - Спросил я.

“ Я думал, ты будешь злорадствовать, ” сказал он, наклонив голову. “ Твой отец вернулся в человеческий облик. Проклятие снято. Лунный Луч склонился к твоим желаниям. Защита, несомненно, сильнее, и твоя драгоценная Академия открыта.

Эти слова подействовали как физический удар. Мое сердце дрогнуло, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

Оно было сломано.

“Почему ты ничего не говоришь, ведьма?” Он рассмеялся. “Ты не можешь сказать мне, что не знала”.

- Я знал, что часть проклятия была снята.

Гидеон больше не носил маску неприкасаемого хищника, которого я привыкла бояться. Тени цеплялись за него, да, но они казались тоньше, истонченными по краям, как будто даже тьма начала сомневаться в его власти.

“Мое проклятие было соткано не так”, - сказал он, насмешка слетела с его языка, как битое стекло. “Это был не гобелен, предназначенный для того, чтобы расплетаться нитка за ниткой. В ту ночь он внезапно оборвался. А ты, - его глаза сузились, обжигая, как угли на сквозняке, - ты даже не почувствовала этого. - Он наклонился вперед, и его голос зазвучал резче. “Почему?”

Мой пульс участился. Я сдержала его гневом. - Почему ты мне не скажешь? Ты завязывал еще один узел той ночью? Ты обвязывал что-нибудь вокруг Кигана, когда думал, что никто не видит?” Я шагнула вперед, прежде чем здравый смысл смог остановить меня, воздух между нами потрескивал от боли невысказанных заклинаний. “Потому что он… слабее. И то, как ты стоишь здесь, Гидеон, - мой пристальный взгляд прошелся по нему, по впадинам под его глазами, по колеблющемуся ритму тени у его ног, - ты тоже.

Одна бровь изогнулась, намеренно, как клинок, занесенный для смертельного удара. Тени за его спиной беспокойно зашевелились, словно ожидая его команды.