Окно коттеджа затуманилось изнутри, как будто кто-то дохнул на него, и аккуратный палец начертил в тумане единственное слово, прежде чем оно исчезло.

Скоро.

И тогда я поняла, что Гидеон был миражом. Вот почему он не пришел за нами и почему предложил то, чего не мог предоставить, но знал, чего я хочу.

Без названия

Глава двадцать седьмая

Мы ступили на покосившиеся ступени коттеджа. Темное дерево теперь выглядело еще чернее, как будто из него полностью выкачали свет Шедоуика. Моя рука была на полпути к дверной ручке, когда воздух позади меня прорезал голос.

- Ну-ну.

Я замерла. Каждый нерв в моем теле напрягся.

Уши Туоббла дернулись назад, на звук.

“ Не надо, ” прошипел он. “ Не смотри. Продолжай двигаться.

Но мой желудок уже превратился в камень. Я узнала этот голос. Эта ленивая, опасная протяжность, словно тень, скользящая по твоей коже.

Настоящий Гидеон.

Тот, к которому я привык, а не мираж из прошлого.

Я обернулся.

Гидеон вышел из-за сосны, выглядя таким же непринужденным, каким я его запомнила.

Твоббл низко гортанно зарычал - странно собачий звук для гоблина.

“ Внутрь, ” настаивал он. - Сейчас же.

Но я не двигался.

Потому что Гидеон выглядел… по-другому.

Не просто обычные тени, извивающиеся у его ног. Было что-то еще. Было отсутствие. Его кожа была бледнее, чем я помнила, плечи расслабленнее, как будто из него по частям выкачивали силу. Его улыбка не совсем коснулась глаз, и эти глаза… они уже не блестели так остро, как раньше.

Настоящий Гидеон был передо мной, но перемена в его поведении нервировала меня.

“ Что с тобой случилось? - Спросил я.

Гидеон наклонил голову, как будто я спросила, почему небо голубое. - Волнуешься, Мэйв?

Туоббл предупреждающе выкрикнул мое имя.

- Не будь дураком, - добавил Сконк.

Я проигнорировала их. - Ты неважно выглядишь.

Он тихо рассмеялся, почти искренне. - Тебе стоило бы посмотреть на другого парня.

“ Да. Я сделал еще один шаг вперед. Я не знала почему, любопытство, инстинкт или что-то еще более глупое, но перемена в нем была подобна запаху, который ты не мог игнорировать, как только уловил его. “Кто это сделал с тобой?”

“ Это не твоя забота. Его голос заострился, хотя он и не повысил его. “ Но ты, Мэйв.… ты продолжаешь появляться там, где не должна. Я почти решил, что ты ищешь меня.

“ Это потому, что ты забрал кое-что из нашего. Ты навел мираж на Сконка. Ты заманил нас сюда.

“Мэйв”. В его голосе звучала низкая бархатная насмешка. “Я могу сказать тебе, что это не моих рук дело”.

У меня внутри все сжалось, но я не позволила ему этого увидеть.

- Конечно, это ты, - пробормотала я, расправляя плечи.

- Мэйв, это был не я.

Испуганный смешок сорвался с моих губ прежде, чем я смогла его остановить. “ Верно. Как будто я должен верить тебе. Потому что ты просто такой надежный”.

Гидеон прищелкнул языком и наклонил голову в своей медленной, приводящей в бешенство манере. “ Почему бы мне не признаться в краже кого-то из твоей семьи? Это мое любимое развлечение. Его улыбка стала резче, растекаясь, как дым.

Я возненавидела то, как сжалась моя грудь при этих словах. Возненавидела то, что он все еще мог уколоть меня одним предложением. “Ты не так умен, как думаешь”, - сказала я, хотя мой голос прозвучал не так твердо, как я хотела.

“ Мм. Возможно, и нет. Но я гораздо честнее, чем ты думаешь. Он прислонился к долговязой сосне, как будто мы обсуждали погоду. “Если бы я взял Сконка, я бы дал тебе знать. Я бы хотел , чтобы ты знала.”

Я прищурила глаза, изучая его, ища ложь, которая, я была уверена, таилась в его словах. Но чем больше он говорил, тем больше беспокойства пробегало у меня по спине. Он говорил правду или был достаточно близок к ней.

- Так если это был не ты, - осторожно спросил я, - то кто это сделал?

Его глаза вспыхнули, тени в их уголках стали глубже. - Итак, зачем мне это выдавать?

“Потому что это правильно?” Я пытался.

Это вызвало у меня смех, который был глубоким, веселым и жестоким. “О, Мэйв. Тебе уже следовало бы знать, что я не занимаюсь правильным делом ”.

Я крепче скрестила руки на груди, пытаясь устоять на ногах, даже когда воздух вокруг него сместился, сгустился, давя на меня, как штормовой фронт. “ Ты ведешь себя так, будто ты единственный игрок в этой игре, но это не так. Тот, кто расставил эту ловушку, хотел, чтобы я думал, что это ты. А это значит, что они либо умнее тебя, либо опаснее.

Улыбка сползла с его лица на мгновение. Всего лишь на мгновение. Но этого было достаточно.

“ Ты не отрицаешь этого, ” настаивал я. - Значит, ты знаешь, кто это был.

“ Возможно. Он выпрямился, его голос снова стал шелковым. - Или, возможно, мне нравится наблюдать, как ты ломаешь над этим голову.

Я резко выдохнула, отчасти от разочарования, отчасти от чего-то, чему я не хотела давать названия. - Ты приводишь в бешенство.