Я не знала рецепта. Не весь. Но я знала ингредиенты наизусть, потому что мне только что пришло в голову, что я смотрела в книге, где были перечислены мы вчетвером. Начало рецепта, заклинания, другого способа существования...

“Четверо под изгородью и пламенем”, - сказала я низким и уверенным голосом. “Волк, который не кланяется. Тень, забывшая свое имя. Сломанный клык, который любит слишком громко. Ведьма, которая посадила свое горе и поливала его, пока оно не расцвело.

Ива задрожала. Одна лента, обвивавшая лодыжку Сконка, ослабла и с тихим шипением упала в лужицу листьев у основания ствола.

“Нет.” Гидеон повернулся, чтобы отругать Хранителя. “В Шедоуике вы не покупаете такие рецепты”.

Твоббл издал звук, который был наполовину всхлипом, наполовину смехом.

Озорная улыбка Гидеона стала еще острее, когда он повернулся ко мне лицом. “ Умно. Но несовершенно.

“ Я не закончил, ” сказал я, и теперь мой голос звучал совсем не так, как голос, который когда-либо сомневался, что принадлежит мне. “Добавь корни, которые знают вкус огня. Добавь деревню, которая устоит, видит ее кто-нибудь или нет. Добавь обещание, которое не будет ловушкой”.

Повязка на рту Сконка немного ослабла. Он выплюнул ее и ахнул, голос разорвал тишину.

- Что-то ты долго, - прохрипел он. - Ненавижу поэтические рецепты.

“ Не поэзия, ” отрывисто сказал Твоббл. - Кулинарные заклинания.

- Хуже, - прохрипел Сконк, а затем добавил тише: - Но спасибо.

Последние ленты выдержали. Хранитель ждал. Так же ждал и человек, который носил тень, как хорошее пальто.

Мой сверток звякнул один раз.

“Вот”, - сказал я. “Секрет, который притворяется фактом”.

Я закрыл глаза и позволил мысли всплыть на поверхность в тишине, только для того, чтобы ее услышал Хранитель.

Ты контролируешь то, чего Гидеон не может видеть. Ты сильнее его.

Дерево оценило блеск моих слов. Надпись стала ярче, затем смягчилась. Последние ленты разошлись, и Сконк упал в объятия Твоббла с непринужденностью мешка с мукой, выучившего ругательства.

Они вцепились друг в друга, как две половинки спора, и наконец встретились посередине.

“Ты предал меня”, - Гидеон кипел от злости на Хранителя.

Но я заметил кое-что, чего был слишком напуган, чтобы увидеть.

Этот Гидеон не двинулся вперед. На самом деле, он почти не двигался.

Ветви Хранителя закачались, словно смеясь над всеми нами, и узел у меня на поясе затих.

“Шевелись”, - сказал мне Твоббл уголком рта, уже наполовину таща Сконка назад. - Сейчас, пока дерево не решило, что ему нужны мы все.

Тяжело дыша, Сконк покосился на меня.

Мы вместе отступили, шаг за осторожным шагом, не сводя глаз со Сторожа, и были почти у кромки леса, когда Гидеон прочистил горло.

“ Мэйв, ” сказал он, и мое имя в его устах прозвучало так, словно оно никогда мне не принадлежало. “ Нам нужно обсудить дело. Я знаю, ты хочешь, чтобы я снял проклятие Кигана. Я могу сделать это щелчком пальцев.

Мое сердце замерло, а тело застыло. Я медленно повернулась и увидела, что Гидеон стоит и кивает. - Я могу ему помочь.

“ Это ловушка, ” прошептал Твоббл. “Он говорит тебе то, что ты хочешь услышать, а затем покажет тебе то, что ты хочешь увидеть”.

Мы проигнорировали его и отвернулись.

И тогда я понял, что что-то не так.

Крайне неправильно ... но, возможно, правильно.

Даже когда Сконк наконец оказался рядом с нами, бормоча себе под нос о том, что нас спасли любители, я не мог избавиться от скованности в плечах. Шедоуик умел проникать под кожу, заставляя воздух казаться достаточно тяжелым, чтобы тащить тебя вниз.

Мы втроем двинулись к коттеджу, мой взгляд скользил по скелетам деревьев и корявым теням, протянувшимся по земле. Ветра не было, но ветви раскачивались, как будто знали о нас. Я ненавидела то, что здесь лес не казался безразличным. Они чувствовали себя настороже.

“Почти приехали”, - сказала я себе, хотя не была уверена, имела ли я в виду коттедж или тот момент, когда мы окончательно покинем это место.

Твоббл топал впереди, явно выполняя задание, в то время как Сконк плелся рядом со мной, все еще отряхивая со своего пальто кусочки кудрявой ивовой коры. Время от времени он свирепо поглядывал на деревья, как будто они нанесли ему личное оскорбление.

К тому времени, как мы добрались до сада, Твоббл опустился на скамейку.

- В следующий раз, - хрипло произнес Твоббл, - не попадайся на самый старый трюк из известных.

Сконк поморщился, ухмыльнулся и снова скорчил гримасу, садясь рядом с ним.

- В следующий раз, - прохрипел он, - не ищи меня так долго.

Наконец-то возник вопрос, который я отложил в сторону, тот, которым я обещал Смотрителю, что не стану платить: Кто здесь живет?

Гидеон явно хотел получить удовольствие от ответа.