“Вы берете муку, соль и лунную воду, у которой есть название. вымешиваете, пока руки не станут сухими. В последнюю очередь кладете розмарин, но только свежий, потому что сушеный ничего не скажет, и оставляете его до тех пор, пока тесто не примет свою форму. Ты готовишь, а кто-то, кого ты любишь, говорит тебе, что ты готовишь неправильно, и ты сначала кормишь его ”.

Ива вздрогнула. Низкий звук, отдающийся эхом, раздался снова, и на этот раз в нем звучало... одобрение.

Ветки вокруг ребер Сконка немного ослабли. Он задышал носом, глаза закатились от облегчения и обещания позже пожаловаться.

Твоббл бросил на меня быстрый гордый взгляд. - Еще.

Я заговорил снова.

“Настаивайте мяту только до тех пор, пока она не вспомнит, что она зеленая, и добавьте щепотку сахара”.

Веточки ивы коснулись моего рукава, как кошка, которая тебя не любит, но ценит твой выбор. Еще одна лента соскользнула с левой руки Сконка. Он попытался пошевелить пальцами.

Твоббл откашлялся. “ И позволь мне сказать тебе, что Мэйв превосходно готовит. Ее рецепты поражают вкусом.

Я сердито посмотрела на него, и дерево покачнулось. Если бы ива могла ухмыляться, она ухмыльнулась. Третья полоса ослабла.

“Оплата принята?” - Спросил я.

Ива замерла, прислушиваясь к ветру, который не пересекал наш путь, и надписи на ее коре посветлели, как будто что-то внутри них согласилось. Но ленты на лодыжках Сконка не ослабли. Как и те, что были у него во рту. Дерево еще не перестало держаться.

По ветвям пробежал звук, похожий на отрепетированный вздох. Из-за ивы выступила фигура.

Силуэт казался высоким и закутанным в темное пальто, из-за которого тени падали прямо.

У меня свело живот.

“ Не надо, - сказал Твоббл себе под нос тоном, который я слышал только однажды, в ту первую ночь, когда Мэлор разбил мое окно и мы заставили лайт делать то, к чему он был не готов. “ Не произноси его имени. Не здесь. Дает ему слишком много власти.

Фигура склонила голову набок.

“Ты играла роль хозяйки в моем лесу”, - приятно сказал он, и ветви ивы зашевелились не от ветра, а от внимания.

Гидеон.

Он посмотрел на меня. На сверток, привязанный к моему поясу. На гоблина рядом со мной. В Сконке, скованный, как неудобная мысль.

“Верни то, что принадлежит нам”, - сказала я, удивившись тому, насколько ровным был мой голос. “Он тебе не принадлежит”.

“Принадлежать”, - повторил он, пробуя слово на вкус. “Мне не нравится, когда другие используют его”. Его взгляд переместился на ветви ивы, удерживающие ноги Сконка. - Хранитель предпочитает торговлю.

- Мы уже заключили сделку, - заверила я его, чувствуя, как по моей коже побежали мурашки.

Твоббл встал на полшага впереди меня, как будто его тело могло быть бухгалтерской книгой, в которой уравновешивались все мои долги.

“ Какая цена? - спросил он у дерева, игнорируя тень в форме человека, как если бы тот был мебелью. - Назови ее.

Ива снова издала звук ведра, теперь более глубокий, достаточно громкий, чтобы он давил мне на ребра. Что-то дернуло меня за узел; шепот перешел на низкую, ровную ноту.

Осторожно. Осторожно.

Фигура улыбнулась одними глазами. “Недостаточно хорош. Гоблин-близнец должен совершить обмен”.

“ Какого рода? - Спросил я.

“ Секрет, ” сказал Гидеон почти весело. - Тот, который тебе не нужен.

“ Нечестно, ” огрызнулся Твоббл. - Это все они.

Я почувствовала, как мое сердцебиение подступает к горлу, как у обезумевшего животного. Во рту снова пересохло.

“ Какого рода секрет? Я спросил снова.

“ Такой, который прилипает. Гидеон повернул ко мне лицо, приглашающее и любопытное.

Он протянул руку, как будто мы собирались потанцевать, но я отказалась.

“ Скажи Смотрителю, кто живет в этом симпатичном коттедже, не очень похожем на дом Мейв. Гидеон не сводил глаз с Твоббла.

Ветви ивы одновременно приподнялись, каждый кончик был полон желания услышать ответ Туоббла.

Холод пробежал у меня по коже, точно такой же температуры был воздух, когда я впервые подписала документы о разводе, думая, что моя жизнь закончилась.

И так оно и было, насколько я знал.

Но тут я вспомнил список на столе и нежелание Туоббла сказать мне, кто звонил в коттедж.

Если Гидеон хотел, чтобы Твоббл озвучил это имя, то только для того, чтобы причинить боль, вызвать беспорядки или начать что-то, что мы не могли остановить.

Рука Твоббла легла на мой рукав, и он шагнул вперед.

“Нет”, - тихо сказал я. “Тебе не нужно раскрываться”.

Сконк ударил один раз, когда ветви напряглись.

“Разве нет?” Гидеон спросил, слегка наклонив голову. “Разве вы оба не хотите вернуть своего гоблина?”

Я вздернула подбородок, когда мой узел загудел, напоминая мне, что в каждом царстве, от Подземелья до Шедоуика, есть защитники.

Барьер во мне устоял, упрямый, как всегда.

“Хранитель”, - сказала я, игнорируя Гидеона. “У меня есть рецепт, который разрушает силу потребления и контроля”.

Его листья задрожали, когда надпись под корой стала ярче.

Дерево послушалось. Даже взгляд Гидеона перестал улыбаться на один осторожный удар сердца. В этот момент он больше не контролировал ситуацию.