- Тогда ты спрашиваешь меня о том, на что я, возможно, не захочу отвечать, - мягко перебил он.

Но то, как его взгляд скользнул по двери, подсказало мне, что у него есть идея.

И это больше, чем что-либо другое, заставило мое сердце биться быстрее.

Без названия

Глава Двадцатьшестая

Ответ Твоббла так и не слетел с его губ.

Он издал звук, похожий на визг чайника, резкий, восхищенный и совершенно гоблинский, и нырнул головой вперед под письменный стол. Зашуршали бумаги, стул заскрежетал, и его дважды пнули ботинками, прежде чем он перевернулся на живот, торжествующе подняв обе руки.

“ Я так и знал! ” воскликнул он, сверкая глазами. - Подсказка.

Он вложил что-то маленькое и стеклянное в мою ладонь и встал. Предмет был не больше монеты. Он был четким и несовершенным, с тонкой трещинкой, проходящей через его центр, как молния, пойманная в ловушку в середине удара.

- Штормовой мрамор, - выдохнул Он.

-Всевпорядке?

Твоббл уже двигался, осматривая комнату новым взглядом. “ Он бы не оставил это, если бы не хотел, чтобы я знал, что он был здесь. Он оставляет крохи для умных людей. Ну. Для меня.

Он наклонил голову, прислушиваясь всем телом, как умеют только гоблины, навострив уши, слегка раздув нос, напрягая мышцы плеч. - На нем варенье.

Я моргнула. - Джем?

Он сверкнул улыбкой. “Все, за чем стоит следить, испорчено джемом”.

Он поднял связку амулетов, и тихий шепот у моего пояса сменился с предупреждения на внимание, когда я засовывала шарик в карман. Комната внезапно стала теснее, стены наклонились, чтобы услышать, что мы будем делать дальше. Восторг Твоббла был заразителен.

“ Пошли, ” сказал он, уже наполовину выйдя за дверь. - Он бы не оставил шарик, не дав ему повода для погони.

“Твоббл...” Я начала, потом остановилась, потому что он ушел, и потому что ответ, которого я хотела, на этот тяжелый вопрос о том, кто здесь жил, мог подождать, если это означало еще один шаг к поиску Сконка.

Я последовал за ним.

Дверь распахнулась на петлях, которые решили не скрипеть для нас, и холодный воздух коснулся моего лица.

Снаружи свет был необычно тусклым, как в Shadowick. Сейчас была не ночь и не день. Скорее, это был постоянный синяк, который разрастался.

Ирония того, что я добровольно пришел в эту деревню, не ускользнула от меня, но в свою защиту скажу, что я не знал, куда Твоббл планировал меня привести.

Я пытался убедить себя, что все будет хорошо.

Никто не наблюдал за нами. И все же все наблюдали за нами. Разница была только в том, что они имели в виду.

В этот момент меня осенило. Я был в Шедоуике. По-настоящему в нем. Кигана здесь не было. Портал исчез. Свет костра позади нас не принадлежал мне. Не было Миоры, жужжащей у стен нашего коттеджа. Не было Карви, прищурившегося с шиферной крыши. Наступила тишина, вместо того чтобы Стелла прищелкнула языком и сунула мне в руки чай, хотел я того или нет.

Были только я и Твоббл, тикающий в кармане штормовой шарик и деревня, построенная для того, чтобы у темноты не появлялись идеи.

У меня пересохло во рту. Я почувствовал привкус металла. Я сглотнул и почувствовал, как глотаю до самого дна.

Твоббл оглянулся на меня, прочитав мое молчание с точностью, которая нервировала бы, не будь оно таким нежным.

“Мы будем соблюдать правила”, - сказал он. “Мы будем грубы только с теми, кто этого заслуживает. И я буду говорить, если ты решишь затеять драку с тенями. Мы быстро входим и выходим”.

“Со Сконком”, - автоматически ответила я, в основном, чтобы доказать, что мой голос все еще работает.

“ Именно. Он втянул носом воздух и, прищурившись, посмотрел в конец переулка. “ Давай. Подай мне шарик.

-На шарике написано “налево”, потом еще раз "налево", а потом перестань корчить рожи.

- Я не корчу рожи.

“Ты корчишь рожи своим внутренностям”, - сказал он. “Я их слышу”.

Лес за коттеджем сгустился сразу и на некотором расстоянии. Вблизи стволы возвышались с тонким темным отливом, кора была исчерчена, как тонкий шрифт. Дальше фигуры сливались воедино, образуя кружевные тени.

“ Туоббл? - Что? - тихо спросил я.

“ Мм? Он не переставал двигаться.

- Расскажи мне подробнее об этих правилах.

Он не сбился ни на шаг. “Не трогай то, что выглядит так, будто само хочет, чтобы к нему прикасались. Не обещай ничего без свидетеля, который может это записать. Не плати тем, чего тебе не хватит, и никогда не торгуйся с тем, кто думает, что ты этого не сделаешь. И когда дерево спросит твое имя, вместо этого дай ему рецепт ”.

- Рецепт?

“Деревья любят рецепты”.

- У меня нет рецепта.

“Он не поймет, что это плохо, пока мы не уберемся с дороги”.

Я чуть не рассмеялась, что было похоже на маленькую победу. - Ты хочешь сказать, что все мои рецепты плохие?

- Я не говорю, что они хороши, если ты это имеешь в виду.