Твоббл отвернулся и направился к дальней стене. - Пошли.

Я последовал за ним через узкий дверной проем в другую комнату. У меня перехватило дыхание.

Это была моя кухня.

Не буквально, но достаточно близко, чтобы мои кости распознали это раньше, чем мой разум. Тот же потертый стол. Та же неровная полка над раковиной. Но стол был темнее, дерево покоробилось от возраста и сырости. Полка прогнулась, и ее банки были заполнены незнакомыми мне вещами.

Твоббл повернулся ко мне, и в его глазах мелькнул блеск, который я не смог определить.

Я уставилась на него, и мой желудок скрутило.

Меня поразило не только сходство между этим местом и моим, но и жизнь, которую оно подразумевало.

Каким бы ни был мой коттедж в Стоунвике - теплым, неряшливым, живым, - это была его тень.

И внезапно многое обрело смысл.

Неудивительно, что Сконк хотел, чтобы Академия восторжествовала. Если он знал такую жизнь, то, возможно, он не просто преследовал неприятности ради развлечения. Возможно, он пытался, по-своему, потянуться к свету.

Я оглянулся на Твоббла, но он уже уходил вглубь коттеджа, его маленькую фигурку поглотил полумрак.

Я вздохнул и последовал за ним.

Тишина в коттедже отличалась от тишины моего собственного дома. В Стоунвике тишина могла быть утешительной, как теплая пауза между глотками чая. Здесь это было нечто выжидающее, плотное, почти прислушивающееся.

Твоббл уже был занят, метаясь от полки к полке, как встревоженная сорока. Он выдвигал ящики комода, передвигал разномастные стулья и заглядывал под края потертых ковров.

Я плелась позади, скользя кончиками пальцев по каминной полке. Все было покрыто пылью, но неравномерно. Некоторые места были потревожены. Маленькое кольцо на том месте, где когда-то стояла кружка. Слабое пятно на полке, где могла стоять рука.

“Не похоже, что здесь кто-то жил неделями”, - сказал я, хотя не был уверен, что сам себе верю.

Твоббл с размаху выскочил из-за ящика. “Shadowick dust работает по-другому. Ты можешь чихнуть на пути к забвению, и оно все равно вернется именно туда, где оно хочет быть ”.

“ Успокаивает. Я пересекла комнату, направляясь к узкому письменному столу у дальнего окна. Большинство разбросанных там бумаг были в пятнах от воды или покорежены от времени, но одна лежала сверху хрустящей и белой.

Это было не письмо, скорее список. Мои глаза пробежались по аккуратному, неторопливому почерку:

• Защита от пламени

• Дикие символы

• Черный сироп Гидеона

А затем, внизу, единственное слово, написанное тяжелее остальных.

Мейв

Я почувствовал, как пол накренился.

- Туоббл, - тихо позвал я.

Он был занят, открывая дверцу шкафа, но что-то в моем тоне, должно быть, дошло до него, потому что он подошел, склонив голову набок. “Что это?”

Я протянул листок. - Ты мне скажи.

Он просмотрел его, и его обычно оживленное выражение лица потускнело.

“ Почерк не Сконка, ” сказал он через мгновение. “ Слишком аккуратный. Он пишет так, словно гусь прошелся по странице грязными лапами”.

У меня по спине побежали мурашки. - Итак ... кто составил этот список?

Твоббл пожал плечами, но это было то пожатие, которым пожимают плечами люди, когда тянут время.

Я более внимательно изучил стол. Стул был заправлен, как будто кто-то только что встал. Маленькая свеча стояла рядом с наполовину оплавленным огарком в выщербленном подсвечнике, воск затвердел до середины капли. А рядом с ней лежала тонкая серебряная монета. Не гоблинской работы. Слишком отполированная. Слишком неуместно.

“ Туоббл. ” Теперь мой голос был тихим, ровным, но резким. - Если Сконк живет в коттедже под этим, то кто же тогда живет здесь?

Какое-то мгновение он не отвечал. Он просто посмотрел на меня, его круглые глаза были необычайно серьезны, и я поняла еще до того, как он заговорил, что мне может не понравиться ответ.

“ Кто-то знает, ” сказал он наконец, - и если они знают твое имя... Он замолчал, бросив взгляд в окно, как будто ожидал увидеть движение в темном лесу за ним. “Тогда нам лучше надеяться, что их сейчас нет дома”.

“Зачем кому-то содержать такое место?” Я спросил. “Если оно отражает мое...”

“Не все зеркала отражают одно и то же”, - сказал Твоббл, и в его голосе прозвучала странная мягкость. “Иногда они созданы для наблюдения. Иногда для ожидания. Иногда для чего-то промежуточного”.

Мне не понравилось звучание ни одного из этих вариантов.

Мой взгляд вернулся к столу, к тому единственному хрустящему листу бумаги. Список был не длинным, но последний пункт, с моим именем, казался ловушкой, оставленной на виду. Предупреждение или приглашение.

Пуговица в моей ладони, казалось, стала тяжелее. Я сжал ее пальцами и повернулся к Твобблу. “Если Сконк здесь не живет, и ты уверен, что здесь не живет ни один знакомый тебе гоблин, тогда...”