“Конечно”. Он сказал это так, словно я был здесь самым медлительным. “Как ты думаешь, куда ведут эти туннели гоблинов? Мой коттедж похож на ваш, который похож на тот, что на вершине этого, который похож на тот, в котором мы стоим.

- Я... - Мой рот захлопнулся.

“ Это твоя проблема, Мэйв. Туоббл похлопал по воздуху между нами, словно утешая меня. “Ты недостаточно задумываешься о том, куда ведут туннели гоблинов. А если бы задумывался, то понял бы, что они обычно ведут к закускам, убежищу или секретам. В данном случае все вышеперечисленное”.

“Я просто не могу поверить, что это точная копия коттеджа Шедоуик выше, который является точной копией моего”.

“Да. Мой - точная копия твоего, как этот - копия того, что выше”.

- Который является точной копией моего.

“Правильно”. Он кивнул. “Имеет смысл?”

Я открыла рот, снова закрыла, затем сказала: “Честно? Я не знаю. Все это кажется слишком взаимосвязанным”.

- Такова жизнь, Мейв.

“ Отлично, ” пробормотала я. “ Так как именно мы доберемся до этого?… Теневая версия моего коттеджа?

Он нетерпеливым взмахом руки подозвал меня к себе. “ Полегче. Иди сюда.

И я никогда не был так благодарен, что вытолкнул Кигана обратно через портал.

Я колебалась, переводя взгляд с Туоббла на камин. Это не выглядело опасным, но я прожила в Стоунвике достаточно долго, чтобы знать, что внешность ничего не значит. Тем не менее, любопытство тянуло меня за собой, как за оборванную ниточку, и, прежде чем я успела отговорить себя от этого, я пересекла ковер.

Маленькая ручка Твоббла была на удивление теплой, когда я взял ее. В конце концов, мы должны были спасти Сконка.

“ Держись крепче, ” сказал он. - И что бы ты ни делала, не отпускай, пока мы не остановимся.

“ Остановиться? - Спросила я. Но вопрос все еще висел в воздухе, когда земля, казалось, покачнулась у меня под ногами.

Мир накренился. В животе у меня все сжалось, как будто пол полностью провалился. Стремительный звук заполнил мои уши, что-то среднее между ветром и журчанием воды, и потухший очаг широко раскрылся, чтобы поглотить нас целиком, только он не поглотил нас. Это подталкивало нас ... все выше и выше.

Я почувствовал не жар, а странное давление, как будто воздух сворачивался вокруг нас, утягивая вверх ... Не то чтобы поднимался, нет, но плыл в пространстве, как будто оно было жидким. Темные каменные стены скользили мимо в быстрой последовательности, скользкие от мха и испещренные рунами, которые слабо пульсировали, когда мы проходили мимо.

- Туоббл, - сказал я сквозь стиснутые зубы, - что это?

“ Наш лифт, ” беззаботно ответил он. “Ну, больше похоже на шахту наверху, но слово ”лифт" звучит менее тревожно для новичков".

Подъем замедлился, стремительный звук превратился в глухой гул, и, не почувствовав приземления, мы снова стояли неподвижно.

Мой первый вздох был стеснен в груди.

Воздух здесь был холоднее.

Тяжелее.

И когда я поднял глаза, свет, или что там его выдавало, был приглушенным, как будто он проделал долгий путь, чтобы добраться до нас.

Мы вышли из камина в комнату, которая была... неправильной.

Это был коттедж. Это было правдой. Форма стен, угол наклона балок над головой, даже истертые дощатые половицы - все это перекликалось с моим коттеджем в Стоунвике.

Но здесь все было темнее. Не только по цвету, но и по тону, как будто само дерево впитало многолетнюю тень. Окна не выходили ни на что, кроме густых деревьев с черной листвой.

Я застыла, мой пульс отдавался в ушах.

Это было не то место, где я хотел бы быть.

Потребовалось мгновение, чтобы понять, что Твоббл наблюдает за мной с непроницаемым выражением лица.

- Это, - тихо сказал он, - коттедж Шедоуик.

Я сглотнула и снова посмотрела в сторону окна. Даже свет, пробивающийся сквозь деревья, казалось, не хотел падать на пол.

- Я была здесь раньше, - пробормотала я, прежде чем смогла остановить себя.

- Не совсем, - напомнил Твоббл.

Эти слова камнем упали мне в живот.

“Почему эта копия в Шедоуике? Я почти понял, почему гоблины, наши неохотные стражи, держали их под одеждой, но это?” Я нахмурился.

“ Ты сам это сказал. Охранять. ” Теперь его взгляд был прикован к моему, все следы озорства исчезли. “Потому что, когда зло живет в таком месте, как это, оно не просто сидит в углу и ждет. Оно просачивается. Оно меняется. Оно принимает новые формы. И если вы не держите это при себе, оно находит способы распространиться. Такие, как я, мы - пробка в бутылке. Хранители тени. Мы следим за тем, чтобы не вышло наружу ничего хуже того, что уже есть. Ваш коттедж, который не совсем ваш коттедж, - это Каменная палата. Ну, Шедоуик не хотел отставать, поэтому они подражали ему.

Тяжесть его слов проникла глубоко, переплетаясь с беспокойством в моей груди.

Тут я непрошеною подумал о Сконке. - Так вот как он мог дать нам карту Лунного луча.

Рот Твоббла скривился. “О, да. Он глубоко понимает Шедоуика”.

В комнате стало холоднее.