Твоббл гордо кивнул, запрыгивая на скамейку. “ Ага. Сконк клянется, что это вкуснее есть в темноте. Говорит, что в сахаре вкуснее.

Я взяла банку. Джем слабо мерцал, как будто хотел вылиться из стекла. В животе у меня все перевернулось. Я осторожно ставлю его обратно. - Зачем ему столько?

“ Пайки на случай непредвиденных обстоятельств. Или взятки. Зависит от дня.

Очаровательно.

Мой взгляд вернулся к очагу. Сажа не разлетелась, как пепел от костра. Она была свалена в кучу, недавно потревожена и размазана по камням, как будто что-то протащилось сквозь них. Запах был острее дыма, резкий привкус воздуха, не предназначенного для дыхания здесь.

“ Туоббл, ” медленно произнес я. - На что именно мы смотрим?

Он присел, принюхиваясь с преувеличенной серьезностью, затем выпрямился. Его рот скривился. “О-о”.

“ О-о-о? Мой желудок сжался. “Это не то слово, которое я хотел произнести”.

Он указал крошечным пальчиком с черными прожилками. “ Свежий. Что означает, что кто-то или что-то использовало камин.

Дрожь пробежала по мне. “За что? Это даже не пахнет деревом. Больше похоже на...” Я проглотила слово "горький". “Как будто его использовали как дверь”.

Твоббл не стал спорить. Он отряхнул ладони и посмотрел на меня с такой серьезностью, что у меня перехватило дыхание.

- Похоже, нам, возможно, придется подняться наверх.

“ Наверх? Мой взгляд метнулся к чердаку.

- Наверх, - подтвердил он.

Где-то над нами, в толще сажи и теней, что-то ждало.

“ Вверх, ” повторил Твоббл, его улыбка была слишком широкой, его зубы блеснули в свете лампы, как будто он только что сказал что-то восхитительное. Он постучал по саже коротким пальцем, затем указал на балки, теряющиеся в темноте.

“Будь конкретен, Туоббл”, - сказал я, скрещивая руки. “Наверху, как на чердаке? Наверху, как на чердаке? Или наверху, как в… такое ‘наверх’, которое заставляет меня пожалеть, что я не написал завещание?

Он покачался на каблуках, глаза его сверкнули. - Да.

- Это не ответ.

“Это ответ на любой вопрос!” Он театрально развел руками, на его жилете остались пятна сажи. “Послушай, камины - сложная штука в таких местах, как это. Иногда они нужны для тепла, иногда для приготовления пищи, иногда, - он понизил голос до чего-то среднего между благоговением и рекламным тоном, - для путешествий.

Я нахмурился, увидев толстый слой сажи. “ Путешествовать? Ты хочешь сказать, что Сконк превратил свой очаг в лифт для гоблинов?

“ Не Сконк. Улыбка Твоббла чуть дрогнула. “ Это древнее путешествие. И если он взлетит, то то, что нам нужно, будет ждать нас. Наверху. Всегда наверху.”

Дрожь пробежала по мне. - И под ожиданием ты подразумеваешь...?

Он склонил голову набок. “ Ну, Мэйв, в этом-то и забава, не так ли? Это может быть подсказкой. Это может быть ловушкой. Есть только один способ узнать.

Я прищурилась. - Ты пытаешься втянуть меня в это, как в карнавальную игру.

Он слегка поклонился. - Это потому, что так есть. Это одна из самых грандиозных игр, наполненных тайной. И разве ты не хочешь выиграть раньше, чем это сделают тени?”

Сажа слегка шевельнулась, словно от сквозняка. Вопреки здравому смыслу, у меня перехватило дыхание.

И все же, конечно, я поднял глаза.

Без названия

Глава Двадцать Пятая

Очаг выглядел совершенно обычным, если не обращать внимания на то, как его камни, казалось, поглощали свет, а не отражали его, или на то, как тени внутри решетки извивались, как ленивые летучие мыши, которые могут укусить. Костер не горел, но воздух вокруг него хранил слабое тепло, как будто он слишком хорошо помнил пламя, чтобы позволить ему погаснуть полностью.

Твоббл стоял перед ним, как театральный фокусник, собирающийся представить свой грандиозный финал. Его маленькие сапожки прошаркали по потертому ковру, и он оглянулся через плечо с ухмылкой, которая была слишком довольна собой.

- Там, - сказал он, указывая обеими руками на камин.

Я прищурился. “ Да, Твоббл. Я вижу это. Это камин.

“ Не просто камин. Он погрозил мне пальцем. -У камина.

Я моргнула. “Тебе придется дать мне больше, чем это, потому что прямо сейчас все, что я вижу, - это где-нибудь пожарить зефир”.

Его зубастая улыбка стала шире. - Вот так мы доберемся до настоящего коттеджа.

Я скрестила руки на груди. - Я думала, это настоящий коттедж.

“Так и есть”, - весело сказал он. “Настоящий домик гоблинов. Но тот, что похож на твой, тот, что живет в Шедоуике, точно так же, как твой живет в Стоунвике, находится на вершине этого.

Я уставилась на него. - Ты хочешь сказать, что есть еще один коттедж, прямо над этим.

“ Вот именно! Он выглядел довольным, как будто я только что разгадала загадку, которую он держал в себе годами.

Я нахмурилась. - Так ... у вас есть точно такой же коттедж под коттеджем Стоунвик?