“ Он не мог остаться, ” сказала я, и слова показались мне камнями, которые я должна была поднять языком. “Это место опустошило бы его”.

“Точно”, - сказал Твоббл грубым голосом. “Десять из десяти за немедленную сортировку”. Затем мягче, обращаясь ко мне, без резкости: “Он будет в ярости на тебя, но он будет жив. Это сочетание, с которым я могу смириться”.

Из меня вырвалось прерывистое дыхание. Я позволила этому. Я также позволила горю подняться и поселиться в моей груди вместе с беспокойством. Я могла позаботиться и о том, и о другом. Женщины моего возраста были созданы для такой невыполнимой математики.

Женщина-гоблин приблизилась и слегка склонила голову набок.

“ Ты поступил правильно. Если бы ты попытался удержать его здесь, ты был бы должен дому.

“Задолжал за дом? - Повторил я и почувствовал, что мой взгляд снова возвращается к не-моему коттеджу, подобно тому, как качается стрелка компаса.

Она кивнула. “Дома теней наслаждаются слабостью”.

“ Прелестно, ” пробормотал Твоббл. - Домовладельцы с аппетитом.

- Киган не слабак, - возразил я.

- Но он умирает, - сказал гоблин, глядя на меня.

Мое сердце сжалось, как будто готово было разорваться. Как она могла это почувствовать?

“Невыносимый язык, но мы не можем тянуть время. Твоббл покачал головой.

Я шагнула в сторону сада, но еще не на дорожку, ни на что не претендуя, просто достаточно близко, чтобы разглядеть этикетки с травами. Ставки были на месте, аккуратные маленькие знаки, написанные почерком, очень похожим на мой, но вместо них под лавандой было написано "Скорбь, под шалфеем "Расплата, под розмарином "Nightmare", а под мятой "Месть".

Дрожь страха и очарования вместе пробежала по моему позвоночнику.

“ Туоббл, - сказал я, не отрывая глаз от ставок. - Мы в безопасности, стоя здесь?

“Определи безопасность”, - сказал он. “И определи положение”.

Женщина-гоблин фыркнула, что могло означать развлечение. “С тобой все будет в порядке, если ты не будешь трогать ничего, что выглядит так, будто хочет, чтобы к нему прикасались”.

“Это удручающий процент вещей”, - сказал Твоббл.

“Добро пожаловать в Андерсут”, - ответила она.

Моя рука потянулась к розмарину без моего разрешения. Я отдернула ее. - Мы ищем Сконка.

- Он должен Влеппе джему, - свирепо сказал Твоббл, как будто джем мог привязать человека к карте.

- Последний раз я видел его, когда он входил в свой коттедж.

“Я не пойду внутрь без...” Фраза закончилась сама собой в моей голове.

Без Кигана.

Но он оказался не на той стороне. Теперь моя работа была здесь.

Я сделал вдох и ощутил металлический привкус воздуха, но под ним что-то было.

Андерсут не подавал знаков, если только знаки не были откровенной ложью, и Сконк бы это знал. Он жил здесь.

“ Подожди. Разговорчивый гоблин начал снова.

Твоббл склонил голову набок.

“ Это тебе понадобится, ” сказала она и быстрыми, ловкими пальцами развязала два свертка у себя на поясе. Она бросила один мне, а другой Туобблу. “Привяжите их к своим поясам. Если тебя позовут из коттеджа или еще откуда-нибудь, они будут говорить громче, чем это происходит на самом деле.

Я обхватила сверток. Вблизи оказалось, что это просто палочки и бечевка, пучок сушеной травы и узел, который делал воздух более устойчивым. Но шепот, который он произнес мне на ухо, не был словами.

- Спасибо, - сказал я.

“Не благодари меня пока”, - ответила она. “Приведи своего кузена домой, и я приму пирог взамен”.

“ Принято к сведению, - сказал Твоббл, с благоговением засовывая сверток в карман жилета. “Но я думаю, нам следует ненадолго исследовать Подземелье, на случай, если нам понадобится быстро вернуться”.

- Твоя зацепка.

Шаги Твоббла были быстрыми и точными. Он напевал себе под нос гоблинскую мелодию, в которой я узнал песню из тех, что поют, чтобы удержать свою храбрость от того, чтобы заигрывать с неприятностями.

Подземелье не было пустым, отнюдь. Чем дальше мы удалялись от коттеджа, тем больше видели его жизни, расположенной под углами, которые можно было бы назвать причудливыми, если бы они также не считались неправильными. Колодец с ручкой, которая поворачивалась сама по себе, пока вы к ней не прикоснетесь, и садовая калитка, которая открывалась, пока вы не захотели выйти.

Из окна выглядывала кошка, медленно моргая своими разноцветными глазами. Она подняла одну лапу, словно махая рукой или предупреждая.

Тропинка вела нас к деревьям. Это были не мои сосны, не мои клены, и они тоже не были не такими вещами. Кора выглядела как письмена, готовые вложиться в мою ладонь, но я знала, что лучше не попадаться на эту удочку. Какое бы послание там ни было, оно не стоило боли от его получения.

- Сконк бы так и сделал, - пробормотал Туоббл, словно видя мое искушение, и я невольно улыбнулся.