“ Мэйв, ” позвала она, выходя из-под навеса, ее туфли бесшумно ступали по булыжникам. “ Что ты делаешь на улице? Я думал, ты все еще в Академии.

“Я был там”, - сказал я, поправляя пальто и оглядываясь через плечо на холм. “Я только что... спустился с Киганом”.

Ее взгляд стал острее.

“ Он хотел проверить отель, ” быстро добавила я. - Сказал, что ему нужно побыть одному.

Лицо Новы скривилось, как будто я предложила ей кусочек чего-то кислого. - И ты позволил ему?

Я моргнула. - Он не пленник, Нова.

- Нет, - отрезала она, - но он is восстанавливается после почти смертельной встречи с проклятым волком размером с сарай, и в последний раз, когда он перекидывался, он потерял больше сил, чем мог себе позволить. Не говоря уже о том, - она указала вверх, - что над городом снова нависла тень.

Я проследила за ее взглядом. - К счастью, посторонним это показалось просто надвигающейся грозой.

Но небо было темнее, чем всего двадцать минут назад.

Это напомнило мне небо прямо перед тем, как обрушился торнадо, когда все погрузилось в жуткую тишину прямо перед тем, как раздался грохот.

Но это была не погода.

- Хотел бы я, чтобы мы могли сказать, что это был шторм, - пробормотал я.

- Но это не так, - мрачно сказала Нова.

Какое-то время мы стояли молча. Фонари вдоль улицы оплывали и мерцали, их свет был тусклее обычного, как будто темнота над головой высасывала магию из всего, к чему прикасалась.

- Нова, - тихо спросил я, - насколько все плохо? На самом деле?

Она ответила не сразу.

Вместо этого она посмотрела в сторону отеля Кигана, морщинка между ее бровями стала глубже.

“Он больше не спит по ночам”, - сказала она наконец. “Когда он оставался в своей спальне, я наблюдала, как он просыпается каждые два или три часа. Иногда в поту, иногда дрожа, как будто что-то терзало его изнутри”.

У меня сжалось в груди. - Он никогда мне этого не говорил.

“ Он бы не стал, ” сказала она. - Он не хочет, чтобы ты волновался.

Слишком поздно для этого.

Она снова перевела взгляд на меня, ее голос был низким и уверенным. “Мэйв, ты знаешь, что он мне небезразличен. Он один из самых сильных людей, которых я когда-либо встречала. Но то, что происходит внутри него, ненормально. Это не просто истощение. Что-то распадается. Кусочек за кусочком. Как проклятие... изучаю его ”.

-Учишься?

Она кивнула. “Это адаптация. Копать глубже. Находить новые способы привязаться к нему. А это значит, что даже когда он отдыхает, это не отпускает ”.

Я проглотила комок, образовавшийся в горле. - Итак, что нам делать?

Нова покачала головой. “Мы продолжаем пытаться. Защита от пламени все еще не набрала полную силу, и тень в небе - достаточное доказательство того, что проклятие выходит за пределы Кигана. Оно распространяется.

- В сторону Стоунвика?

“К тому, что, по его мнению, остановит тебя”.

Я уставился на нее.

“Я?”

Нова выдохнула. “Мэйв, ты активировала части Академии, которые не дышали десятилетиями. Ты прочитала свитки, которым суждено было остаться похороненными. Ты владеешь магией Изгороди и пламени, и, к лучшему это или к худшему, ты в центре всех событий этой истории ”.

- Откуда ты узнал о свитках? - спросил я.

Она не ответила.

Мои руки напряглись по бокам. - И Киган в этом замешан.

“Да”, - сказала она. “И если он откажется от круга сейчас, хотя бы на ночь...”

Она не закончила свою мысль, но я закончил.

- Если он сейчас отстранится, проклятие может пустить свои зубы еще глубже.

Нова коротко кивнула.

Я снова посмотрел в сторону отеля. Его знакомый силуэт, твердый и тихий, вырисовывался на краю тумана, золотые окна мерцали, как сонные глаза.

Это выглядело безопасно. Безобидно.

Но я знал лучше.

“ Почему он не сказал мне, насколько все плохо? - Спросила я.

“ Потому что он любит тебя, ” просто ответила Нова. - И потому что он боится, что ты понесешь его бремя вместе со своим.

- Я уже знаю.

“ Я знаю, ” сказала она уже мягче. - И, возможно, это единственная причина, по которой он все еще стоит.

Холод пробрался под мое пальто.

Над нами тень в небе изогнулась, совсем чуть-чуть. Формирующаяся фигура, слишком медленная, слишком неуловимая, как рябь на густых чернилах. Не было ни лица, ни формы, но было присутствие.

“ Нова, ” прошептал я. - Оно снова наблюдает.

- Я знаю.

Мы стояли вместе, пока на улице не воцарилась тишина. Далеко позади нас тихо звякнул колокольчик аптеки, когда кто-то выходил, но даже этот звук казался далеким.

Стоунвик затаил дыхание.

- Мне нужно пойти проверить, как он, - сказал я.

Нова не остановила меня. Она просто протянула руку и слегка коснулась моей руки, успокаивая меня.

“Будь осторожен”, - сказала она. “Он сильнее, когда ты рядом. Но ты становишься сильнее, когда помнишь, кто ты есть, а не только того, кого любишь”.

Ой.

Я кивнула, чувствуя, что сначала мне нужно выпить чаю.