Я уронил свиток, как будто он обжегся, но ему не нужен был огонь, чтобы ранить. Вопрос глубоко запал в душу. Как этот свиток попал в Академию? Двери уже были опечатаны.

“Он действительно не преследует Гидеона”, - медленно произнесла я, уставившись на камень под моими сандалиями. “Он использует его”.

Мой отец наклонился, когда свиток снова натянулся. “У него это всегда хорошо получалось”.

Я встретилась с ним взглядом. - Ты знал?

“ Я подозревал. Подъем Гидеона был слишком внезапным. Его рука была слишком широкой. И были вещи, слухи, которые я слышал во время изгнания, которые не соответствовали тому, что мы видели. Я не хотел верить, что Мэлор все еще может дергать за ниточки спустя столько времени ”.

“ Но это так, ” прошептала я. “ И он больше не прячется. Не совсем. Он ждет момента, чтобы сделать шаг вперед. А Гидеон даже не знает, что он пешка.

Или, может быть, он знал и думал, что сможет перехитрить Мэлора.

- Может быть, Гидеон просто достаточно самонадеян, чтобы поверить, что он перехитрит волка, который установил правила.

Свиток слабо мерцал в свете камина, чернила все еще были яркими, несмотря на возраст. Это было не просто признание. Это было предупреждение. Декларация. План.

“ Он спланировал это, ” тупо сказала я. “ Проклятие. Падение Академии. Разрушение Огненной защиты. Все это. Он вел долгую игру. Готовился к этому”.

Я мысленно видел Кигана с бледным лицом и измученным телом после последнего боя. То, как он морщился от теней, от вопросов, которым не мог дать названия. Он был вовлечен в эту судьбу, и корни уходили глубже, чем мы предполагали.

“Он делает это снова”, - сказал я. “Мэлор собирается все это перевернуть ... Изменить историю, путь, магию. Он собирается забрать свои слова обратно и назвать это спасением”.

Фрэнк шагнул вперед. - Тогда мы ему не позволим.

Я посмотрела на него, у меня перехватило горло.

- А что, если мы не сможем его остановить?

Он повернулся ко мне, огонь отражался в его глазах, как эхо того, кем он был раньше.

“Нам не обязательно останавливать его сразу”, - сказал он. “Мы просто должны убедиться, что следующий фрагмент не встанет на свои места”.

Он прикоснулся к последнему свитку, все еще ожидавшему своего часа на каменной плите, нетронутому, ненаписанному.

Мэлор написал свое пророчество, но теперь настала наша очередь.

Я не мог отвести глаз.

Свиток лежал между нами на каменной плите, жестокий, уверенный почерк Малоре клубился, как дым, в моем сознании. Его слова все еще звучали у меня перед глазами, но не они удерживали меня на месте сейчас.

Этот вопрос рос у меня в груди.

Вопрос, который я раньше не осмеливался озвучить вслух. Возможно, потому, что не хотел ответа.

“ Папа... - Папа... - медленно произнесла я, и мой голос мягким эхом разнесся по тихой комнате. - Бабушка Элира знала?

Он посмотрел на меня с той знакомой твердостью, которую я помнила с детства ... До проклятия, до тишины, до того, как все рухнуло. Но сейчас в его взгляде было что-то более тяжелое. Что-то потертое по краям.

“Я задавал себе этот вопрос столько раз, что и не сосчитать”, - сказал он наконец, не притворяясь удивленным вопросом.

Он слегка переступил с ноги на ногу. Доброта с его лица не исчезла, но потускнела.

“ Я хочу верить, что она этого не делала, - мягко сказал он. - Я хочу верить. Но правда в том, что… Я не знаю.

Он выдохнул через нос, но это был не совсем вздох.

“Она почувствовала, что он раскололся”, - продолжил он. “Не одобряла то, как он манипулировал кланами, то, как он черпал свою силу из страха. Она предупредила его, раз или два, тихо. Никогда там, где никто не мог услышать. А потом… она перестала предупреждать его. И осталась.

Я сглотнул, горло пересохло, как старая зола. - Остался и наблюдал.

Он кивнул. “ Да. И когда он изгнал меня, когда я обратилась слишком рано, когда я не смогла следовать его правилам, когда я отказалась встать на колени, она уже была здесь в ловушке. Так что я не знаю, что бы она сделала”.

Мои пальцы вцепились в подол туники.

“ Она любила тебя, ” прошептал я. “Она сказала мне, когда мы были одни, после того, как я впервые вернулся в Академию, что потерять тебя было худшей болью в ее жизни. Что она не смогла связаться с тобой вовремя. Что она сломалась, когда Академия заперла ее внутри, и она увидела, что случилось с тобой.

Мой отец мягко улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

“Она действительно любила меня”, - сказал он. “Но любовь не всегда делает людей храбрыми”.

Вау.

Это осело между нами, как пыль.

Я думаю, что часть ее испытала облегчение, когда Академия закрылась, как будто стены дали ей разрешение больше не сражаться. У нее был предлог перестать выбирать.

Я вздрогнула, когда слова ударили сильнее, чем я ожидала.