В залах Академии воцарилась тишина, которая появилась только тогда, когда большинство студентов разошлись. Я не понимала, как я могла так привыкнуть к стуку обуви и произносимым шепотом заклинаниям, отдаленному хихиканью кипящих котлов с зельями или смеху, доносящемуся из углов, где никого не должно было быть.

Теперь эхо стало мягче и размереннее.

Мой отец топтался рядом со мной, а фонари наверху отбрасывали теплый свет, янтарный в нишах, слабо танцующий на гобеленах, которые не менялись поколениями.

Кухонные эльфы носились по коридорам, пытаясь собрать людей на ужин.

То тут, то там по коридору доносились голоса, студент все еще задерживался, что-то бормоча другому. Где-то позади нас скрипнула дверь. Вдалеке тихо засвистел чайник.

Я бросил взгляд в сторону одного из внутренних двориков, когда мы проходили мимо. Женщина сидела, скрестив ноги, под огромной аркой, склонив голову над пряжей и спицами, ее пальцы летали, когда она лепила что-то, чего я пока не могла разглядеть. Вероятно, одна из учениц Луны. Многие ведьмы предпочли остаться во время перерыва, предпочитая тихую магию ритмов Стоунвика тому, что ждало за границей города.

Некоторым из них некуда было идти.

Прочее… может быть, они просто не хотели уходить.

Я понимал это чувство больше, чем мне хотелось бы признавать.

“Все еще чувствую себя как дома”, - тихо сказал папа рядом со мной. “Даже спустя столько времени”.

Я кивнул. “Для этого есть способ”.

Прогулка оказалась длиннее, чем нужно, и все по моей собственной вине. Я постоянно останавливался, замедляя шаг под предлогами, чтобы выглянуть в окно или изучить резьбу на стенах, мимо которой проходил сотни раз. Но на самом деле, это были нервы.

Я не был уверен, что найду, когда открою дверь Кигана.

Он не был прежним после битвы с Малоре, с тех пор, как заклинание прошло сквозь него и оставило после себя что-то запутанное. Я видела боль в его глазах, когда он попытался встать. Я заметила тень сомнения на его лице, когда он поймал мой взгляд.

И все же мне нужно было его увидеть.

“ Пойду проверю библиотеку, ” внезапно сказал папа, когда мы притормозили возле комнаты Кигана. - Даю тебе немного времени.

Я благодарно кивнула.

Он скрылся в тени, а я простояла перед дверью Кигана дольше, чем хотела бы признать.

Наконец я осторожно постучал и вошел.

Первым меня встретил запах сосны и потертой кожи. Не суровость лазарета и не душный аромат зачарованных коридоров. Но в его комнате по-прежнему было спокойно.

Шторы были наполовину задернуты, впуская низкий золотистый свет, падавший на пол.

Он сидел в кресле у окна, вытянув одну ногу, а другую согнув в колене. Он хорошо выглядел, был красив, и его трудно было не заметить.

Полузабытый плед был небрежно перекинут через спинку сиденья. Его предплечье покоилось на подоконнике, и он наблюдал за чем-то снаружи ... Хотя, было ли это за деревьями, туманом или просто небом, я не могла сказать.

Он отодвинулся не сразу, но я увидела, как дрогнула его челюсть. Он услышал меня.

“Мне было интересно, сколько времени это займет у тебя”, - сказал он низким голосом, от которого у меня внутри все перевернулось по причинам, которые я не всегда понимала.

Я шагнула дальше, осторожно закрыв за собой дверь. - Не хотела спешить.

- Ты никогда этого не делаешь.

В этом не было обвинения. Просто наблюдение. Наконец он повернулся ко мне.

Его лицо все еще было слишком бледным, кожа под глазами затенялась, но цвет вернулся к его губам, и в его позе было что-то более твердое, чем в прошлый раз, когда я его видела. Что-то уладилось.

Усталость все еще чувствовалась, но она больше не держала его в заложниках.

“Ты выглядишь...” Я замолчала, мое горло сжалось.

Его бровь изогнулась. “ Рваная? Проклятая? Как запоздалая мысль о смерти?

“Сильнее”, - сказал я, улыбаясь. “Спокойнее”.

Он наклонил голову, тень улыбки тронула уголки его рта. “Забавно. Я собирался сказать то же самое о тебе.

Я медленно пересекла комнату, позволяя тишине растянуться. Было что-то такое в том, что я видела его таким, одетым просто, без ботинок, с закатанными до локтей рукавами, от чего боль в моей груди стала еще сильнее. Даже наполовину исцеленный, он излучал силу, которую, я не была уверена, что он осознавал. Или, может быть, осознавал, но просто больше не доверял ей.

“ Как ты себя чувствуешь? - Спросила я, внимательно наблюдая за ним.

Он выдохнул через нос, снова отвернувшись к окну. - Как будто я пережил то, чего не должен был пережить.

-Это...точно.

С минуту он молчал.

“ Что-то меняется внутри меня, Мейв. Не только из-за драки. До этого. После ”Лунного луча".

Я кивнула, направляясь к свободному стулу рядом с ним. - Я знаю.

“Как будто моя сила есть, но она ... взята взаймы. Временная. Раньше я менялся и восстанавливался в течение нескольких часов, даже с десятилетними циклами. Но теперь, каждый раз, когда я черпаю энергию, она забирает больше. Оставляет после себя меньше. И мне приснился ужасный кошмар, как будто весь город был окутан темным, мрачным облаком ”.

У меня екнуло сердце. это был не сон.