“Не открывай просто так! Это может быть теневой зверь, снова притворяющийся мной!”

Я хихикнула.

“ Мэйв? Ты ведь не умерла, верно?

Я вздохнул. - Входи, Туоббл.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Туоббл с еще более растрепанными волосами, чем обычно, держа в руках что-то похожее на металлическую канистру с подозрительной вмятиной и следами сажи с одной стороны. Сконк последовал за ним, скрестив руки на груди и нахмурившись.

“ Отлично, ” пробормотал Сконк. “ Она жива. Ты должен мне наперсток бузинного сиропа и две булочки.

“Держу пари, мы нашли бы ее сожженной”, - сказал Твоббл с ухмылкой. “Это не совсем обнадеживающее пари”.

“Это было оптимистично”, - возразил Сконк. “Если бы она была пылью, нам не пришлось бы слушать твой монолог”.

“ О, пожалуйста, ” усмехнулся Твоббл. “ Мои монологи восхитительны. Достойны награды. Наверное, где-то меня ждет медаль гоблина.

-Наверное, расплавился, - сказал Сконк.

- Скорее всего, нет.

-Определенно есть.

Я перевела взгляд с одного на другого: оба уже сбросили грязные ботинки рядом с ковриком и вытряхивали сумки, набитые пухом одуванчиков. - Ты пришел поспорить в стереосистеме или на самом деле проверить коттедж?

- Оба, - сказали они одновременно.

Карви слегка пошевелился, его крылья блеснули на свету. Я повернулся к нему.

“Карви, серьезно”, - сказал я, делая шаг вперед и протягивая руку. “Твое крыло было сломано, сломано, и теперь это как...”

“ Новый камень, ” просто сказал он. “ Прочнее старого. Но не тот.

Я прищурила глаза. - Насколько не то же самое?

“Теперь в нем другая энергия”, - ответил он. “Дикая, но не буйная”.

“Это не утешает”, - предположил Твоббл, уже роясь в моих банках с травами, как будто искал закуски.

“Ах да, расскажи ей еще о таинственной древней силе, восстанавливающей твои кости”, - сухо добавил Сконк. “Очень успокаивающая сказка на ночь”.

“ Горгульи спят? Внезапно спросил Твоббл.

- Нет, - сказал Карви.

“ Видишь? Твоббл повернулся ко мне, щелкнул пальцами и разжег пламя в камине. - Вот в чем твоя проблема. Никаких снов. Никакой перезагрузки. Просто бесконечные размышления”.

- Я не размышляю, - нараспев произнес Карви.

- Ты сидишь в тени над камином, - сказал Сконк, когда я направилась на кухню.

Я ничего не мог с собой поделать. Я рассмеялся. Что было ошибкой, потому что тогда Твоббл надулся от гордости.

“Я приношу легкомыслие”, - сказал он, следуя сразу за мной.

“Ты приносишь крошки”, - сказала я, разглядывая столешницу. “Которые, я думаю, теперь покрыты мармеладным джемом”.

“ Возможно, - сказал он, запрыгивая на табурет. - По дороге сюда нам пришлось остановиться, чтобы перекусить на скорую руку. Сконк споткнулся о собственный сарказм.

Сконк тем временем подошел к окну. Выражение его лица изменилось.

“Небо снова потемнело, ” сказал он. “Не думал, что это может стать темнее, но это так. Как смола на бархате”.

“Я видел это раньше”, - сказал я. “Даже Нова сказала, что это хуже. Но дело в том, что… он движется не как шторм.

Сконк оглянулся через плечо. - Оно слушает.

Это заставило всех замолчать. Даже Туоббла.

“Я не знаю, откуда я знаю”, - сказал наконец Сконк. “Но я слышал это. У западного края сада, сразу за пределами круга Оберегов. Шепот. Не совсем язык. Не слова.

“ Вибрация, ” пробормотал Карви. - Та, что живет в камне, коре и крови.

Я повернулся к нему. - Ты уже слышал это раньше.

Он кивнул. - Один раз.

-Когда? -спросиля.

“ Давным-давно, - сказал он. “ Когда я служил на северной границе территории Академии. Такого рода магия не появляется просто так.

“ Что это значит? - Спросил я.

Глаза Карви на мгновение вспыхнули ярче. “Это означает, что война, в которой, как тебе кажется, ты участвуешь, может быть лишь поверхностью чего-то более древнего”.

“ Отлично, ” сказал Твоббл. “ Значит, дело не только в проклятиях и древней семейной травме. Это тоже скрытая доисторическая магия.

“И суп никогда не бывает достаточно горячим”, - добавил Сконк.

- И тесто никогда не бывает достаточно начиненным, - кивнул Твоббл.

“Сосредоточься”, - сказал я.

Но я думал о том, что сказал Карви.

Я повернулась, глядя на сад и лес за ним.

Мы не сняли проклятие. Не совсем. Поверхность, да, может быть, Лунный луч. Но под ним... просыпалось что-то более глубокое. Что-то, переплетенное с камнем, тенью и родословной.

И я не был уверен, что именно я должен остановить это.

Или дать ему волю.

Затем Карви пошевелился, отходя от очага с медленной, нарочитой грацией. - Это испытание.

Я посмотрел на него. - Проверка чего?

“Посмотреть, кто еще помнит, как слушать”.

Твоббл потянулся и сжал мою руку. - У меня ничего не получится. Я даже Сконка не могу слушать больше тридцати секунд”.