Почерк был древним, чернила выцвели, но все еще разборчивым при неестественном освещении комнаты. Он изгибался и вился поперек страницы рунами, которые я понимал лишь наполовину, но ошибиться в форме, нарисованной под текстом, было невозможно.

Волк.

Не тот грубый сорт, который можно найти на вывесках таверн или гербах, а что-то более первобытное. Его конечности были удлинены, челюсть открыта в оскале, а глаза выгравированы таким образом, что казалось, будто они видят. Под ним линии изгибались наружу по спирали, а еще ниже кольцо символов окружало нечто, похожее на костер.

“Я не понимаю”, - сказала я, подходя ближе. “Это не история клана. Это более древнее. До заключения соглашения?”

Он кивнул, коснувшись пальцами края свитка. “Древнее, чем большинство кланов оборотней вообще признало бы существование”.

Я подняла бровь. “ Значит, это реально. Предклановые обряды?

“Очень настоящие”, - сказал он. “И очень опасные. Вот почему Мэлор запечатал их. Спрятал. Определенно надеялся, что о них забудут.

Мое сердце бешено заколотилось о ребра. - Ты знал о них, когда еще был в его окружении?

- Я знал о слухах, ” осторожно сказал он. “ Не более того. Когда я был молод, ходили слухи. Старые волки рассказывали истории, которые им знать не полагалось. Они говорили о времени, которое было задолго до того, как Родословные были систематизированы и до того, как была заключена Лунная сделка.

Лунная сделка...

Мой отец сделал паузу, его взгляд был прикован к спирали, нарисованной чернилами под волком. “Тогда превращение было не просто чем-то, что делалось при лунном свете. Это было нечто... вызвано. Не предоставлено. Занято.”

“ И ты им поверил? - Спросил я, хотя в моем голосе не было ни капли вызова.

Он поднял на меня глаза, морщины на его бульдожьем лице обозначились резче в мерцающем синем свете.

Мне пришлось. Когда меня изгнали, у меня ничего не было. Ни имени, ни стаи, ни якоря. И то, как мой отец, Мэлор, настроил остальных против меня ... Он замолчал, выпятив челюсть. “Мне нужно было верить, что что-то было до него. Что-то, что сделало нас чем-то большим, чем то, во что он нас превратил”.

От боли в его голосе у меня сжалось горло.

Я взглянул на второй свиток, все еще свернутый и нетронутый рядом с первым. - И это доказательство?

Он кивнул. “Кусочки этого. Спрятанные вот так. Наслоенные под историями. Ритуалы, стертые из знаний стаи. Все это было вычищено дочиста, как только кланы подчинились Клятве Крови.

-Почему? -спросиля

“Потому что древние ритуалы делали оборотней суверенными,” - сказал он. “Не привязанными к иерархии. Неподвластный закону Альфы. Это означало, что никто не мог контролировать твою трансформацию — ни луна, ни связь со стаей, ни даже родословная. Сдвиг пришел изнутри. Ты ответил на свой собственный зов”.

Я почувствовал, как эти слова отозвались в моей груди. Идея перехода - не капитуляция перед природой, а выбор. Акт воли.

Это было отнято у Кигана и моего отца.

“Итак, Мэлор, - медленно произнес я, - он построил свое наследие на том, что, как он знал, было ложью”.

“Он построил это на власти”, - сказал мой отец. “Иллюзия порядка. Старые ритуалы, такая свобода, разрушили бы его контроль. Поэтому он переписал историю. Сделал изгнание наказанием за любой признак внутреннего сопротивления. Превратил независимость в коррупцию”.

- А когда ты отказался подчиниться...

“ Меня сделали примером. Его глаза не отрывались от моих. “ Мэлор была не первой. Поколения пользовались преимуществами кланов, но он был первым, кто воспользовался властью и посмотрел, что с ней можно сделать ”.

В комнате воцарилась тишина. Синий огонь в жаровне зашипел один раз, низко и резко.

“А теперь, - сказал я, - все рушится”.

Он медленно кивнул. “После меня все началось с неповиновения Кигана. Он остался со Стоунвиком, но Гидеон извратил то, что осталось, и проклял его менять место жительства без его согласия каждые десять лет, и, конечно, Гидеон пытался унизить меня, оставив бульдогом ”.

- В этом нет ничего постыдного, - прошептала я.

-Согласен.

“Но теперь это в тебе”.

Я вздрогнула. - Я?

“ В тебе его кровь, Мэйв. Моя. Кровь Мэлоура. Но есть и кое-что еще. Ты вновь открыла Академию. Ты пробудил старую магию в Оберегах и Академии еще до того, как вообразил, что магия настолько могущественна. Ты почувствовал Преграду. В твоих жилах течет кровь волка, но твоя сила исходит не только от луны. Она исходит от выбора. От воли. Это пугает Мэлора больше всего. Если ты можешь так легко пробудить старую магию, ты также можешь разоблачить ее.

Я уставился на свиток, на то, как волк был нарисован не как зверь, а как нечто совершенно другое. Что - то становится.

- И ты показываешь мне это сейчас, потому что...?