“ Нет, ” сказал он. - Наверное, нет.

Мой голос был едва слышен. - Что это значит?

Он долго смотрел на пламя.

- Я не знаю.

Комната задрожала, как будто вся Академия только что поняла, что мы открыли дверь, которую нельзя было закрыть.

В комнате было тише, чем я помнил, возможно, более приглушенно. Возможно, камень помнил мои шаги, мое дыхание и то, как дрожали мои руки, когда я впервые вошел в этот коридор, который, казалось, был целую вечность назад.

Тогда все было по-другому. Моя магия, мой страх, мои способности... Мое понимание этого места. Я не знала, что принадлежу ему.

Мы двигались молча. Папа следовал за мной по пятам, его лапы были терпеливы и точны. Он не реагировал ни на тепло стен, ни на случайное мерцание, пронизывающее воздух. Если он и заметил магию, то не подал виду.

Но двери не сопротивлялись ему.

Теперь, когда я подошел ближе, руны замерцали, и комната узнала меня.

Но когда Фрэнк подошел ко мне сзади...

Ничего не произошло.

Я слегка повернулся. - Оно впустило тебя.

Он пожал плечами с непроницаемым выражением лица. - Мне никогда не запрещали.

Комната в основном не изменилась. Полки, которые не были видны от входа, тянулись в неглубоких нишах вдоль внешних стен. В них хранились вещи, которые Академия похоронила в тени и тайне. А на одной полке, с которой я давно вытер пыль своими руками, хранились найденные мной дневники. Те, с набросками, тревогами и мечтами. Те, которые показали мне правду.

Драконы.

Или какая-то ниточка магии, которая когда-то привязывала их сюда, защищала, прятала. Забыто намеренно.

Я остановилась на полпути в комнату, у меня перехватило дыхание от воспоминаний и ужаса. Я заперла эти открытия глубоко в своей груди, и даже Киган не знал всей правды о том, что я прочитала. И все же здесь был мой папа, он бродил дальше, лапы скользили по той же полке, к которой прикасалась я. Он даже не смотрел на журналы.

Это должно было меня успокоить, но не успокоило.

“Я не знала, что ты знаешь об этом месте”, - сказала я мягким голосом.

“Я не был уверен, что она все еще существует. У Академии есть привычка избавляться от вещей, о которых она больше не хочет, чтобы люди вспоминали”, - ответил он. “Я помнил это только с тех пор, как был молод. До запечатывания”.

“ Я был здесь пару месяцев назад, ” признался я. Я придвинулась ближе к полке, где лежали записи о драконах, все еще спрятанные за полуистлевшими руководствами и переплетными свитками, которые никто не осмелился перевести. Мои пальцы замерли над ними, защищая, но я не прикоснулась к ним. Не сейчас, когда он здесь.

Мой отец присел на корточки у задней стены, где камень соединялся с угловым швом. Его взгляд был направлен не на книги.

Он изучал пол.

“ Что ты ищешь? - Спросил я.

Вместо ответа он провел лапой по основанию стены, пока не наткнулся на маленький плоский камень размером не больше моей ладони. На нем не было никаких отметин или свечения. Это был обычный камень, за исключением того, что он был установлен под несколько иным углом, чем остальные.

Он нажал на кнопку.

Раздался щелчок, и камни погрузились в землю.

Я опустился на колени и сделал еще один шаг вперед.

Внутри были свитки.

Они были туго намотаны и перевязаны мерцающей нитью, сделанной из чего-то, что не совсем походило на волокно. Их не просто спрятали, но и сохранили.

Мой папа сунул туда лапу и с благоговением выкатил одну из них.

Я сглотнула. - Что это?

Он не ответил. Нить, удерживающая его закрытым, мерцала серебристо-голубым в слабом свете.

Он не открывал его.

Он просто стоял, наблюдая за происходящим, как будто того, что он имел это на виду, было достаточно.

- Папа, - повторил я, на этот раз более резко, - что в этих свитках?

Мой отец по-прежнему не сказал ни слова, но вернулся к ящику и достал другой, и, наконец, третий. Он подтолкнул их носом друг к другу, его дыхание было ровным.

Теперь мое сердце билось громче, подстраиваясь под звук отдаленного сдвига камней над нами. Может быть, это просто Академия ворочалась во сне.

Или, может быть, он заметил, что кто-то просыпается.

“Я думаю, - медленно произнес он, - пришло время тебе увидеть, что Академия была готова похоронить даже глубже, чем проклятие”.

И прежде чем я успел остановить его, прежде чем я смог произнести еще хоть слово, он протянул руку и сломал зубами печать на первом свитке.

Без названия

Глава тринадцатая

Свиток медленно развернулся, пергамент был жестким и окаймленным мерцанием, которое напомнило мне змеиную чешую. Лапы моего отца были тверды, но я заметила, как что-то изменилось в его глазах. Это было почти как когда кто-то смотрит на фотографию человека, которого потерял давным-давно, и перестал осмеливаться вспоминать.

Это было не горе.

Это была цель.