Он подошел ближе и положил лапу мне на ногу. “Мэйв, мне нужно, чтобы ты хорошенько подумала. На самом деле помнишь. Перед тем, как это появилось, ты что-нибудь почувствовал?”

Я моргнула. “ Просто... беспокойство. То, что чувствуешь, когда кто-то наблюдает за тобой из-за зеркала.

Он кивнул, как будто это что-то подтверждало.

“ Папа, ” тихо позвала я. - Чего ты недоговариваешь?

Он снова посмотрел на небо, где силуэт теперь исчез, оставив только серое за порогом Академии.

Он повернулся ко мне, и в его глазах появилось затравленное выражение. Я не видела этого раньше, несмотря на все, через что мы прошли. И видеть это выражение его больших бульдожьих глаз почему-то было еще больнее.

Я закрыл двери Академии и тяжело вздохнул.

“Есть кое-что, о чем тебе следовало рассказать давным-давно”, - сказал он. “О том, что произошло в ночь, когда Академия была запечатана...”

Позади нас тихо скрипнул пол.

Мы оба обернулись, но коридор был пуст.

Между нами повисло молчание. Мой отец никогда раньше не смотрел на меня так, даже в тот день, когда он впервые снова стал человеком. Этот взгляд… он был глубже. Старше.

Это было так, словно воспоминание пряталось за его глазами, боясь произнести вслух.

И это пугало меня больше, чем любая тень, все еще витавшая наверху.

“Что ты имеешь в виду?” Прошептала я тонким от страха голосом.

Взгляд моего отца снова метнулся к окну, наблюдая за затянутым тучами небом.

“ В тот день, когда это случилось, ” медленно произнес он, “ Обереги не просто не смогли защитить. Они были обращены.

У меня кровь застыла в жилах.

-Что? -спросиля

Он не ответил. Не сразу. Его лапа опустилась с моей голени, но он не пошевелился. Его взгляд стал отстраненным, теперь он смотрел не в потолок, а на что-то далеко за ним. Позади годы. Позади меня.

Мое сердце бешено заколотилось. - Что это было?

Он резко вдохнул, как будто само воспоминание обожгло его.

“ У него не было названия. А если и было, никто не осмеливался произнести его. Но оно шло над нами, между шпилями. И где бы он ни проходил, магия менялась”.

Он повернулся ко мне, и в этот момент он выглядел старше, чем я когда-либо видел его.

“Свет померк”, - сказал он. “Защита изогнулась в неестественных направлениях. Горгульи не могли летать. Они… треснули. Некоторые застывали в воздухе и разбивались вдребезги”.

Я сжала руки. Я не могла нормально дышать. - Почему мне никто никогда не говорил?

“ Потому что бабушка Элира заставила меня поклясться не делать этого. Она верила, что Академия должна забыть, чтобы исцелиться. Если мы будем подпитывать эту историю, страх никогда не прекратится. Но потом она оказалась в ловушке в Академии. А потом, когда я был проклят... Его голос дрогнул. “Мне казалось, что тайна похоронила меня.”

- Она защищала Мэлор, - прошептал я.

“Возможно. Я думаю, - сказал он теперь тише, - я думаю, что это существо, что бы вы ни видели в окно, это то же самое существо, которое гуляло по крыше той ночью. Тот, с которым мы все согласились, никогда не существовал.

Коридор вокруг нас, казалось, втянулся внутрь, сужаясь под тяжестью того, что он сказал.

“Но оно вернулось”, - сказал я. “Оно снова движется”.

Он коротко кивнул. - И оно наблюдает за тобой.”

Я отшатнулся на шаг. - Почему я?

“ Я не знаю, ” признался он. - Но...

Что-то замерцало.

Коридорные лампы, мягко светившиеся в своих бра, затрещали и потускнели.

Ниоткуда по коридору пронесся ветерок, резкий и холодный.

“Мэйв”, - натянуто сказал мой папа, его лапа коснулась моей ноги. “Нам нужно. Затем он остановился.

Его бульдожьи лапы напряглись.

Я проследила за его взглядом и замерла.

В конце коридора за окном сгустились тени, но не в темноте. Казалось, что что-то ждало внутри самой тени.

Я не мог этого разглядеть, но там что-то стояло.

Наблюдаю.

Фигура была высокой и худой, с нескладными конечностями, которые были слишком длинными, как будто они забыли, как сгибаться. Вдоль корешка слабо блеснул серебристый отблеск, ровно настолько, чтобы у меня свело живот.

- Папа, - прошептала я, сжимая его запястье.

Но он не двинулся с места.

У него перехватило дыхание.

А потом...

Огни вспыхнули один раз, все сразу, и фигура исчезла.

Коридор был пуст, и только шум крови в ушах говорил мне, что мне это не почудилось.

“ Мне нужно тебе кое-что показать, - сказал он. - Кое-что, что я скрывал еще до твоего рождения.

-Где? -спросиля.

Но он не ответил.

Он уже двигался.

И я знал , что будет дальше… очень долго ждал.

Без названия

Глава двенадцатая

Я следовала вплотную за его маленькими лапками, когда мои сандалии почти призрачно скользили по каменному полу. Тишина коридора заглушала наши шаги, как будто сама Академия хотела, чтобы мы не шумели.