Остальные посмотрели на меня. У меня внутри все перевернулось.

Потому что я не был уверен, что будет хуже.

Тени двигались, как мысль. В одно мгновение они были там, а в следующее исчезли. Стоунвик под нами затаил дыхание. Занавески колыхались там, где люди выглядывали, а теперь отодвинулись. Лампы зажигали слишком рано. Птицы замолчали. Ветер, когда он налетал, не столько касался твоей кожи, сколько проходил сквозь тебя.

Это была та часть, от которой я не мог избавиться. Больше всего меня беспокоило ощущение, что воздух принадлежит кому-то другому.

“ Кто мог это сделать? - Прошептала Белла, больше для себя, чем для кого-либо другого. “ Это не штормовая магия. Здесь слишком тихо.

“Но это действительно похоже на облака...” Ардетия вздрогнула.

Бабушка Элира откашлялась с порога. Ее голубое одеяние развевалось, как дым. Ее серебряная коса, обычно заколотая строгими кольцами, наполовину распустилась по плечам. Ее походка была настойчивой, не торопливой, но полной цели. А рядом с ней был мой папа.

Фрэнк.

В форме бульдога.

Его глаза сразу же нашли меня, и я ожидала увидеть улыбку.

Облегчение. Проблеск комфорта. Но вместо этого я увидела, как что-то напряглось в глубине его взгляда.

Узнавание. Не шок. Память.

И что-то более темное под ним.

- Элира, - кивнула Нова, делая шаг вперед.

“Нова”, - ответила Элира. “Мейпл Уорд”?

“Встревоженный”.

“Я почувствовала это”, - мрачно сказала она. “Земля разбудила меня рано”.

Фрэнк подошел и встал прямо за ней, крепко держась на ногах, но его внимание было приковано не к Нове и не к остальным.

Это было в небе, и он принюхивался к воздуху.

- Я знаю это, - тихо сказал он.

Мои глаза метнулись к нему, когда шок прокатился по мне. - Ты можешь говорить?

Его мягкие челюсти расплылись в ухмылке, и он рявкнул в небо, прежде чем снова перевести взгляд на меня.

- Что значит “ты это знаешь”? Мои брови поползли вверх, когда я попыталась осознать, что мой папа-бульдог умел говорить, и всегда ли он это умел?

Он моргнул и продолжил: “Мне нужно побыть с тобой минутку. Наедине”.

Стелла хрустнула костяшками пальцев, и на ее кольцах блеснул отраженный свет. “Я направляюсь в город, чтобы сделать краткое руководство. Я не заинтересован в том, чтобы нянчиться с древним роком во время перерыва на чай, но я действительно хочу убедиться, что моя чайная в порядке и туристы просто думают, что это типичная гроза на Среднем Западе летом ”.

“Мы с Беллой проверим защиту”, - добавила Ардетия. “Если что-нибудь проберется сквозь те деревья, мы это узнаем”.

Нова посмотрела на меня, задержав взгляд. “Будь осторожен”.

- Я всегда такой, - солгал я.

Они двигались как одно целое, в отработанном ритме магических существ, которые прошли через достаточно огня, чтобы знать, как не закричать.

Эмбер вошла в Академию и поднялась по лестнице.

“ Ты всегда умел разговаривать” как бульдог? - Спросил я, снедаемый любопытством.

Его плоская морда сморщилась сильнее. - Да.

Шок прошел сквозь меня, когда я уставилась на бульдога передо мной.

- Тогда почему ты этого не сделал?

“ Единственным человеком, с которым я разговаривал, был Киган. Я не чувствовал... Его голос затих.

- Чего не почувствовал?

“Достойный”.

Его слова вонзились глубоко, как кинжал. “Ты всегда был достойным, папа”.

- Хотел бы я сказать, что всегда чувствовал то же самое, но после того, как мой отец отрекся от меня, выгнал из клана, а затем проклял оставаться в моей форме оборотня все эти годы, это дошло до меня.

Я опустился на колени и кивнул. “ Я понимаю, папа. Понимаю. Я просто надеюсь, что ты знаешь, что ты был большим мужчиной, чем любой из этих идиотов, пытающихся разрушить Стоунвик.

Теперь я это понимаю. Вот почему я хотел вернуться к своей форме, показать им, что у меня был выбор, и я выбрал быть бульдогом, потому что мне не стыдно. Я никогда не буду стыдиться того, кто я есть, и той формы, которую мне придали”.

Я сжала его так сильно, что почувствовала, как слезы защипали мне глаза. “Ты потрясающий”.

“Не такой удивительный, как ты”, - фыркнул он, как бульдог.

“ Должен признаться, я скучал по своему компаньону-бульдогу, но я рад, что ты можешь говорить. ” Я покачал головой и встал. - Я просто не могу поверить, что ты скрывал это от меня все эти месяцы.

“Время решает все”. Мой отец подождал, пока последняя из ведьм не скроется за пределами поместья, прежде чем вернуть разговор к тому, что происходило снаружи.

“Ты видел это”, - сказал он, когда мы шли вглубь Академии.

Я кивнул. - Думаю, мы все так думали.

- Но ты видел это.

-Да.

Его уши слегка опустились. - И оно увидело тебя.

Мне не хотелось признаваться в этом, но я снова кивнул.