Меня напугала не тень. А то, как сложился кленовый саженец. Не как будто он увидел что-то новое, а как будто узнал что-то древнее. Что-то, что он пережил однажды раньше.

В тот момент, когда мы вошли в главный коридор, я снова почувствовала изменение. Только на этот раз это не было волшебством. Это было тепло тел. Дыхание. Голоса.

Мы были не одни.

Тихий ропот заставил нас завернуть за поворот, где двери открывались на главную территорию. Небо за террасой неестественно потускнело. Несколько кухонных эльфов вышли посмотреть, что скрывается за нашим миром.

Это была не гроза и не сумерки, а какая-то странная плоскость, сероватый синяк, расползающийся по краю облаков.

Внизу, там, где холм переходил в Отделение для Бабочек, ползли тени. Но они были отброшены не by Скорее, против него. Огромные, медленно движущиеся пятна формы и мерцания, которые перемещались по крышам и деревьям, и ни одно существо не владело ими, когда они растягивались по Стоунвику.

А вдоль балюстрады "оверлука" с приглушенными голосами толпились женщины, которые редко собирались без причины. Леди Лимора, Мара, Вивьен и Опал уставились в небо.

Плащ Стеллы развевался, несмотря на неподвижность воздуха, темно-сливовый бархат переливался, когда она резко указала на Ардетию, которая стояла, как тронутое ветром стекло, запрокинув голову к небу.

Белла сидела на краю каменных перил, крепко скрестив руки на груди, ее лисий хвост подергивался на конце, как фитиль, который вот-вот загорится. Эмбер парила рядом с ней, меняя форму, ее свечение тускнело, как у лампы, горящей на вчерашнем масле.

Они все обернулись, когда мы с Новой вышли наружу.

“ Это заняло у тебя достаточно много времени, ” сказала Стелла сухим, как всегда, тоном. - Мы как раз собирались послать за тобой “летающую чашку”.

“Ты тоже это почувствовал”, - сказал я, не нуждаясь в пояснении, что это было.

“О, это трудно не заметить”, - ответила Белла. “Одной из студенток показалось, что ее слушают, но она не сказала ни слова”.

“ Она не ошиблась, ” пробормотала Эмбер. - Что-то рядом с ними, прислушивается к их невысказанным словам и мыслям.

“ Летающий? - Спросил я. - Парящий?

Ардетия покачала головой. “ Не совсем. Не похоже на крылья. Нравится… рябь. Завеса сдвигается, но не на той стороне мира.

Небо над головой прояснилось на самую короткую секунду, ровно настолько, чтобы обозначилась одна из теней, скользящих по крыше у края участка.

Его очертания были размытыми, как будто глаз не мог точно решить, какую форму ему придать.

“Что такое это?” Спросила Белла, поворачиваясь к Нове.

Нова ответила не сразу. Вместо этого она подняла глаза к серому небу, ее челюсть сжалась.

“Мы видели что-то в Мейпл-Уорд”, - сказал я. “Над стеклом, скользящее по куполу”.

Свет Эмбер на мгновение замерцал синим - признак того, что за завесой появилось привидение.

“ Никто не может пройти по куполу, ” сказала Стелла. - Он защищен в десять раз лучше. Даже горгульи не могут там устроиться.

“Ну, кое-кто не получил эту записку”, - ответила я, скрестив руки на груди.

“Ты видел это”, - медленно произнесла Ардетия тонким голосом. “Оно оглядывалось назад?”

- Да, - прошептала я, понимая, что мне кажется, будто он наблюдает.

У него не было глаз в традиционном смысле, не то чтобы я мог видеть. Но он видел меня. Я чувствовал это даже сейчас, тихий ожог за ребрами, как будто что-то пометило меня своим взглядом.

“А потом деревце свернулось само по себе, как будто спряталось”, - добавил я.

Это заставило их всех замолчать.

Молодое растение никогда не скручивалось. Оно только росло и держалось.

Мерцание Эмбер успокоилось, и она перевела взгляд на Нову. - Ты думаешь, это связано с проклятием?

Челюсть Новы дрогнула, но она кивнула. “Теперь все взаимосвязано. Но это кажется более старым. Это похоже на что-то, что помнит то, что мы забыли ”.

Над головой промелькнула еще одна тень, на мгновение погрузив "оверлук" во мрак. Город внизу зашевелился. В домах, которые в них не нуждались, зажегся свет. Колокол на дальней часовой башне прозвенел с опозданием, словно застигнутый врасплох.

“ Ты думаешь, это отправлено из Шедоуика? - Спросил я.

- Не уверен в его происхождении, - сказала Нова, пристально глядя мне в глаза.

Стелла фыркнула. “Ну, если он собирается угрожать нам, то мог бы, по крайней мере, собраться с духом и подойти поближе, чтобы мы могли заколдовать его должным образом”.

Ардетия тихо, горько рассмеялась. - Я не уверена, что здесь играют по правилам колдовства.

Я смотрел, как тени скользят по деревьям, медленно и беззвучно, и почувствовал тот же озноб, что и при появлении Малоре.

Никакого шума. Никакого воя. Просто осознание того, что прибыло что-то ужасное.

“Нам нужно предупредить остальных волшебников”, - сказал я.

“Мы так и сделаем”, - ответила Нова. “Но сначала мы выясним, следит ли оно за тобой, Мейв, или за кем-то внутри Академии”.

“Как Киган?”