С этими словами она повернулась и исчезла за дверью, ее шаги уже растворились в длинном каменном холле.

Я снова сел рядом с Киганом, наблюдая за его спящим лицом.

Это было уже не просто снятие проклятия.

Речь шла о спасении сути всего, что я нашел в Стоунвике.

И я бы не позволил ему угаснуть.

Не тогда, когда я еще дышал. Не тогда, когда магия все еще подчинялась мне.

Без названия

Глава Десятая

В "Мейпл Уорд" всегда было ощущение позднего вечера, независимо от времени суток. Высокое арочное стекло пропускало рассеянный свет, придавая всему летнее сияние. Сладкий аромат листьев и земли витал в воздухе, и тяжесть древней магии густо ощущалась между каждым камнем.

Я вошла тихо, эхо моих сандалий было смягчено поросшей мхом каменной дорожкой, которая вилась под высоким кленом в центре Палаты. Его листья, такие яркие и невероятно живучие, трепетали со звуком, который был скорее шепотом, чем дуновением ветра. А сразу за стволом, в аккуратном каменном круге, стояло молодое деревце.

Он так сильно вырос.

Я моргнула. Нет, не просто выросла...вытянулась. Крошечный клен, посаженный в надежде, вытянул свои изящные ветви вверх, словно тянулся к чему-то прямо за стеклянным куполом наверху. Как будто оно знало что-то. Или ощущало потребность.

Мейпл Уорд укреплялся.

- Ты тоже это видишь, - сказала Нова.

Ее голос всегда был безошибочным, спокойным и основательным, по сравнению с которым кости всего мира казались моложе. Это вернуло меня к той ночи, когда я впервые встретил ее, к уверенности в ее взгляде, к безмятежности в ее голосе.

Она вышла из ниши, ее длинное пальто волочилось по мху, как будто она скорее плыла, чем шла. То, что она была наполовину эльфом, казалось, придавало ей изящество, которого я никогда не получу.

Свет играл на зеленых нитях в ее косе, превращая ее иссиня-черные волосы в живое заклинание.

“На прошлой неделе оно было не таким высоким”, - сказала я, уставившись на молодое деревце. “Что это значит?”

“Что-то отвечает”, - сказала она, скрестив руки на груди и изучая это настороженным взглядом. “Будь то земля или собственная память Подопечного… Я пока не знаю. Но у него есть причина расти. Саженец расцветает только тогда, когда есть надежда и опасность не за горами ”.

“ Утешает ... двоечник, ” пробормотал я, затем добавил, “ Киган отдыхает. Как ты думаешь, почему он наблюдал за небом ночью?

Взгляд Новы не дрогнул. - Он слушает.

-К чему?- спросиля.

“К тому, что будет дальше”, - сказала она. “Он всегда был первым, кто оказывался перед опасностью, Мейв. Ты это знаешь. Но сейчас другое. На этот раз он не выгораживает кого-то другого. Он пытается защитить тебя. И я думаю, тот факт, что он слабеет, беспокоит его больше всего на свете”.

Я с трудом сглотнула, наблюдая за покачиванием ветвей клена. Я не была уверена, что все так просто.

“ Я знаю, что ты чувствуешь к нему, ” мягко сказала Нова. - Это так же заметно, как линии Защиты, вырезанные в этом месте. Ты бы сжег землю, чтобы защитить его.

“Я бы так и сделал”, - сказал я без колебаний. “И я не думаю, что это неправильно”.

“Нет”, - согласилась Нова. “Но ты должна быть осторожна и не путать свою связь с ним с твоей связью с этой землей”.

Я повернулась к ней, мой голос прозвучал жестче, чем я хотела. - Ты думаешь, я выбираю его, а не великое дело?

- Мне кажется, - медленно произнесла она, - ты начинаешь делать его причиной. И это опасно”.

-Какимобразом?

“Потому что любовь ослепляет”, - сказала Нова. “Она затуманивает разум. Ты не увидишь ловушку, пока она не сомкнется у тебя на горле. И Гидеон это знает. Как и Мэлор.

Я почувствовал это под ребрами, как глухой удар в живот.

Она подошла ближе, протянув руку, чтобы коснуться одного из листьев молодого деревца. “Это дерево процветает благодаря равновесию. Благодаря правде. Она не вырастет, если ты привяжешься к единственной нити судьбы. Ты должна увидеть все переплетение. Это твоя работа как Межевой ведьмы.

Я закрыла глаза, чтобы перевести дух. - А если я потеряю его?

Рука Новы опустилась. - Тогда продолжай.

Мое сердце сжалось. - Это не вариант.

- Возможно, это единственный вариант, - тихо сказала она.

Клен над нами зашевелился, словно вторя ее словам, отбрасывая на пол движущиеся тени. Я смотрела, как они волнами пробегают по камням, и мой желудок скрутило в узел. Киган был хорошим человеком и не заслуживал этого, ничего из этого.

“Я не знаю, как справляться с этим без него”, - призналась я. “Не только ссоры. Все это. Дни. Тишина. Надежда”.

“Ты можешь”, - сказала Нова. “Ты уже это сделала. Ты забываешь, что до того, как ты почувствовала к нему свои чувства, ты все еще была здесь. Ты все еще открывала Академию. Ты все еще отвечал на зов, когда Чары начали шевелиться.