Правда заключалась в том, что я влюбилась в него в тот момент, когда он вручил мне конверт, потому что вспомнила, каким добрым мальчиком он был.

- Но теперь все по-другому, - прошептала я.

“ Да, ” сказала она. - Потому что ты вспомнил, как любить. И как быть любимым в ответ.

Я взглянул на нее. - Это не слабость.

“ Нет. Но это уязвимость. И ею можно воспользоваться.

Между нами повисло молчание. Я почувствовала, как боль в груди стала глубже, тяжелее, как будто сама Мэйпл-Уорд взвалила что-то на мои плечи, что я еще не знала, как нести.

“Но это не значит, что ты отворачиваешься от любви”, - добавила Нова, и ее голос потеплел. “Это значит, что ты держишь ее в одной руке ... а в другой несешь свою цель. Вы оба такие.

Я позволил этому улечься. Мысль о том, что мне не суждено выбирать тот или иной путь, но идти по ним обоим. Быть сердцем и Ограждением. Пламя и долг. Магия основана на двойственности, так почему же этого не могло быть?

Нова кивнула в сторону молодого деревца. “ Это дерево верит в тебя. Оберег тоже верит. Но веры недостаточно.

- Что это? - спросил я.

“ Действие, ” сказала она. “ И жертва. Может быть, не та, которой ты боишься,… но какая-нибудь.

Я кивнула, чувствуя, как правдивость ее слов впивается в границы моей магии, как нить, вшитая в ткань, уже наполовину сотканную.

“ Я собираюсь найти ответы, ” сказала я, уже более уверенно. “ В библиотеке. В палатах. Где бы они ни были похоронены”.

Нова слабо улыбнулась - редкая вспышка одобрения. - Тогда иди.

Когда я повернулась, чтобы уйти, листья клена коснулись моего плеча, всего лишь легким прикосновением, но я почувствовала это всем своим существом.

Благословение.

Или предупреждение.

Может быть, и то, и другое.

- Я никому больше не говорила, - пробормотала я, все еще глядя на молодое деревце.

То, как блестела его кора в этом свете, напомнило мне о том странном моменте после гибели Малоре, когда вернулась тишина, но не покой.

Нова не настаивала. Она просто ждала.

“Если бы не другой волк, ” продолжил я, - я думаю,… Я думаю, что финал был бы совсем другим”.

Позади меня дыхание Новы затихло.

Я медленно повернулся и встретился с ней взглядом. “Мэлор побеждала. Киган выложился полностью. Он уже был на грани срыва. Я видела это в его глазах. Знаешь, в тот момент, когда кто-то ломается. Я тяжело сглотнула. “А потом этот волк появился из ниоткуда. Большой. Серебристый. Молчаливый. Не просто могущественный —целеустремленный. Это не пришло ни к кому, кроме Мэлор. Въехал прямо в него, как будто преследовал его неделями.

Нова подошла ближе, ее сапоги бесшумно ступали по покрытому мхом камню. - А потом?

“Он сражался с Мэлором всем, что у него было”, - сказал я. “Никаких завываний. Никаких перемещений. Никаких колебаний. А потом, когда это было сделано, он исчез среди деревьев. Как будто его там никогда и не было”.

Лицо Новы оставалось неподвижным, но ее глаза слегка переместились. Прикидывая. Прислушиваясь к чему-то, чего я не мог расслышать.

“Оно ничего не говорило”, - добавил я. “Даже не смотрело на меня до самого конца. Но я увидел что-то в его глазах. Возможно, узнавание. Даже от горя.

-Киган тоже его видел?

Я кивнула. “Потом он ничего не сказал. Сменил тему, когда я попыталась. Сказал, что ему нужно отдохнуть или зайти в Академию. Но я знаю, что он знал волка или знал об оборотне.

Челюсть Новы сжалась. Она повернулась и начала медленно, размеренно ходить кругами вокруг молодого деревца, проводя пальцами по ближайшей ветке. - Опиши волка еще раз.

“Крупнее Кигана”, - сказал я. “Но не шире, просто выше, с поджарыми мышцами и серебристой шерстью, которая выглядела как лунный свет на стали. Его глаза были бледными, почти бело-голубыми, и двигалось оно как... Я сделала паузу, подыскивая подходящее слово, “...как будто оно делало это раньше. Как будто волк не боялся Мэлор. Или чего-то еще.

Нова перестала расхаживать по комнате.

“ Ты знаешь, кто это? - Спросил я.

Сначала она не ответила. Ее рука лежала на стволе молодого деревца, пальцы были растопырены, как будто она нащупывала что-то глубоко под корой.

“Нова”?

“ Секреты, ” тихо сказала она, “ не умирают в Стоунвике. Они пускают корни. А иногда у них вырастают ноги.

Я шагнула вперед, сердце бешено колотилось. - Ты действительно знаешь.

- Я не могу сказать наверняка, поэтому вообще ничего не скажу.

У меня пересохло во рту. - Когда Киган скажет мне?

“Если он этого не сделает, иди к зеркалам”, - сказала Нова, наконец поворачиваясь ко мне лицом.

Я бы не стал действовать за спиной Кигана в этом вопросе.

- Что вы имеете в виду?

- Ты пользовался ими раньше, - заметила она.

“ Но это было бы неправильно. Я почувствовала, как холодок пробежал по моим рукам.

- В этом не было бы ничего плохого.

Я сменила тему. - Волк чувствовал себя своего рода стражем.