Она была одета в свои обычные темные одежды, волосы цвета воронова крыла были заплетены в косу, которая отливала зеленоватым оттенком всякий раз, когда на нее падал свет. Позади нее плыл Эмбер, мое любимое пристанище, которое тихо дрейфовало по нашим коридорам.

“ Нова, ” сказал я, вставая, чтобы поприветствовать ее. - Спасибо, что заботишься о нем.

Она кивнула и посмотрела на него. “Он слабеет с каждым днем и, конечно же, с каждой битвой. Я слышал, это был Мэлор?

Я кивнул, не отрывая взгляда от Кигана. “ Это пришло из ниоткуда. Я был там один в коттедже, горгульи помогали, но Мэлора было не остановить, а потом пришел Киган.

- Он победил?

- Еще один волк пришел на помощь.

Нова посмотрела на меня и склонила голову набок. - Кто?

- Пока не знаю.

Она взглянула на Кигана, ее лицо было непроницаемым. Но когда она придвинулась ближе и положила руку ему на сердце, прямо над марлей, я увидел, как она нахмурила лоб.

“ Насколько все плохо? - Спросил я.

Нова ответила не сразу. Ее пальцы, слабо светясь, зависли прямо над кожей Кигана. Она медленно вздохнула.

“ Я видела это раньше, ” пробормотала она. - Но никогда в ком-то настолько сильном.

Я с трудом сглотнула. - Проклятие?

Нова кивнула. “Это не просто рост. Это ... укоренение. Глубоко в него, с помощью магии, которая не просто питается силой. Она разъедает его, как ржавчина. Сначала ты не заметишь. А потом, в один прекрасный день, все рушится”.

Я сжала кулаки по бокам. - Мы не позволим этому случиться.

Она наконец посмотрела на меня, ее зеленые глаза были проницательными, но не злыми. - Это уже происходит, Мэйв.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Нова подошла ближе, понизив голос. “ Он бы ничего не сказал. Конечно, он бы не стал. Но Эмбер наблюдала. Она видела, как он потерял равновесие во время простого защитного заклинания на прошлой неделе. Он уронил свой посох, инструктируя одну из младших ведьм. Он забыл сбросить чары ... дважды.

Я почувствовала, как по телу пробежал холодок. Я не знала. Он мне не сказал.

“ Он гордый, ” мягко сказала Нова. “ И он не хотел, чтобы ты волновалась еще больше. Но теперь дело не только в физических ранах. Проклятие ослабляет его сущность. Те части, которые нельзя залечить припарками и отдыхом.

Я посмотрела на Кигана, моя грудь сжалась так, что я не могла сделать полный вдох. “Тогда мне нужно это сломать. Мне нужно это распутать. Чего бы это ни стоило.

Нова коснулась моей руки. “ Ты близко, Мэйв. Земля уже прислушивается к тебе. Защита Пламени, Клена, Камня и Бабочки последует за тобой, если ты позовешь их. И Изгородь… что ж, она выбрала тебя.

“Но что, если меня все равно недостаточно?”

Она слабо улыбнулась. - Тогда ты становишься чем-то большим.

Вот она снова, та ужасающая идея, которая в последнее время постоянно стучалась в мою дверь. То, чем я уже стал, - это еще не конец. Что мне придется стать чем-то большим, более глубоким, чем Межевая ведьма с умными заклинаниями и упрямством.

То, чего боялись бы древние проклятия.

“Я найду нити”, - сказала я, голос стал тверже. “В библиотеке. На полях Элиры. В любых секретах, которые Академия все еще скрывает. И тогда я потяну.”

Нова отступила назад, давая мне пространство. - И мы будем поддерживать пламя, пока ты будешь это делать.

В этот момент Киган пошевелился. Он не проснулся полностью, просто пошевелился, его рука прошлась по одеялу, ища. Не раздумывая, я шагнула вперед и поймала его пальцы, переплетая свои с его.

Его прикосновение было теплым, но слегка дрожало, как мерцает пламя, когда оно вот-вот погаснет.

“ Я здесь, ” прошептала я. - И я тебя не отпущу.

Эмбер задержалась у окна, ее полупрозрачная фигура слегка мерцала в свете окна. Ее взгляд был направлен не на меня. Это было на горизонте, прямо над Дикой Местностью, где небо соединялось с холмами в бледно-голубой тишине.

“ Он выходит на улицу по вечерам, ” тихо сказала она. “ Не для прогулок. Не для проверки защиты. Просто... стоял там.

Я повернулся к ней. - Как долго?

“Достаточно долго”, - ответила она, убирая с лица прядь волос. “Он никогда не говорит почему. Но он смотрит так, словно чего-то ожидает. Как будто звезды могли послать ему ответ или, может быть, забрать что-то обратно. Он как будто слышит зов”.

По мне пробежал холодок.

“Он думает, что у него мало времени”, - добавила Эмбер, ее голос почти затерялся в тишине. “И я думаю, он надеется, что небо скажет ему обратное”.

Я медленно села, впитывая ее слова. Киган, один под звездами, переносящий все это, не прося помощи. Жду разрешения надеяться.

Эмбер посмотрела на меня, выражение ее лица было ясным и печальным. “ Он никогда не боялся боли, Мэйв. Но он ужасно боится оставить что-то незаконченным”.

И я без сомнения знала, что он имел в виду меня.

Нова молча наблюдала.

Затем, спустя мгновение, она пробормотала: “Когда будешь готов, найди меня. Я буду в Мейпл-Уорд. Я думаю… Я думаю, это ждет тебя”.