“ Пока нет, ” выдохнул он. “ Это как огонь в моих костях. Все проснулось, но я не могу контролировать, что принадлежит мне, а что нет”.

У меня перехватило дыхание. “Проклятие пытается взять верх”.

“ Нет. ” Его глаза встретились с моими. - Это не попытка. Это обучение. От меня. От тебя. Это больше не просто проклятие оборотня, Мейв.

Снаружи взвыл один из волков, высокий и резкий, и я не знала, который именно. Я не хотела знать.

Я прижалась лбом ко лбу Кигана на мгновение, черпая силу в его тепле, в гудении силы, которая теперь переплеталась с моей так, как я не могла понять. Отстранившись , я потянулась за свертком со свежими припарками, который все еще висел рядом с кухней.

Инстинктивное очарование, одна из смесей Ardetia с лавандой и золотым тысячелистником, завернутых в ткань и восковую нить.

- Будет больно, - предупредила я, прижимая его к плечу.

“Делай все, что в твоих силах”.

- Ты так говоришь, словно я этого не делал.

Он зашипел, но не шелохнулся.

- Ты сияешь, - пробормотал он после паузы.

-Что? -спросиля

Он протянул руку и коснулся двумя пальцами моей щеки. “ Твоя магия. От тебя так и исходит... сумерки и ветер. Это прекрасно. И ужасающий.

“ Я чувствую себя ужасно, - пробормотала я, доставая с полки еще одну припарку и перевязывая ему ребра так быстро, как только могла. “И не в хорошем, жестоком смысле. Скорее, я в одном крике от распада”.

Он сухо рассмеялся, пока мы стояли, прижавшись друг к другу. “То же самое”.

Земля содрогнулась.

Снаружи треснуло дерево. Кора треснула с влажным хрустом. Еще один рев, на этот раз более глубокий, как будто Мэлор нашла что-то уязвимое и пыталась прорваться сквозь это.

У меня скрутило живот.

- Я должен выйти туда.

“Нет”, - сказал Киган, пытаясь снова сесть. “Ты попадешь в это”.

Я осторожно помог ему опуститься. “ Я не планирую сражаться с ним зубами и когтями. Но я могу пользоваться этой землей”.

Он снова схватил меня за запястье. Его пальцы дрожали, но хватка была железной.

“Мэйв, если он убьет этого волка, мы следующие. Но если этот волк убьет его...” Его взгляд метнулся к руинам сада.

Я встала, дыхание сбилось. Каждая косточка во мне хотела остаться рядом с Киганом. Но каждое заклинание, которое я когда-либо произносила, каждый вдох, который я сделала с момента пробуждения Академии, кричали мне двигаться. Встретить эту бурю. Стать Изгородью и очагом. Не убегать от этого.

- Ты не один, - сказал я.

Он улыбнулся. “Я продолжаю пытаться втолковать тебе, что это моя фраза”.

Я поцеловала его в лоб и встала. Моя палочка легко скользнула в мою ладонь, когда я ступил на обломки того, что когда-то было крыльцом коттеджа, теперь это скорее зазубренная щепка для растопки и скользкий от дождя камень, чем укрытие, но Миора делала все возможное, и Защита снова поднималась.

Сад превратился в поле битвы.

Грядки с зачарованными травами были разорваны, виноградные лозы сорваны, розмарин примят. Листья шалфея трепетали во взбитой грязи. Светлячки парили, не зная, куда приземлиться. И в центре этого снова кружили Малоре и серебристый волк.

Теперь оба были окровавлены. Черная шкура Малоре отливала красным под дождем, на плече виднелось нечто, похожее на следы укусов. У серебристого волка текла кровь из уха, челюсть слегка приоткрылась с одной стороны, как будто что-то хрустнуло.

Но ни один из них не отступил.

Они двигались как зеркала, переполненные сдерживаемой яростью, подстраиваясь друг под друга с неестественной точностью. Не просто борьба за доминирование.

Борьба за права.

Я подошел к краю сада и прижал свободную руку к земле.

“ На этот раз не огонь, ” прошептала я. - Что-нибудь постарше.

Корни ответили. Даже в развороченной земле они были здесь.

Ожидание.

Я позволяю своей силе течь вниз, не для того, чтобы обжигать, не для того, чтобы связывать, а для того, чтобы слушать.

Ко мне вернулось тепло, едва уловимое, но устойчивое. Земля знала эту битву. Он помнил каждый след от когтей, каждую сломанную ветку, как будто это случалось когда-то раньше.

И оно вспомнило меня, ту, кто заколдовала тимьян и жутко пела наперстянке, которая нашептывала секреты листьям мяты и оставляла подношения червям.

“ Помоги мне, ” прошептала я. “ Не убивать. Не калечить. Но положить этому конец.

Почва дрогнула под моими босыми ногами, когда по земле пробежал пульс. Вдох.

Серебристый волк на долю секунды повернул голову.

И Малор сделал выпад.

Но на этот раз виноградные лозы не хлестали и не обжигали. Они поднялись мягко и бесшумно и встретили Мэлора в прыжке, не как оружие, а как неслыханную правду, другую историю.

Они мерцали зеленовато-золотыми в лучах дождя, обвиваясь вокруг его конечностей, словно что-то запоминающееся. Что-то, чему он когда-то принадлежал, когда я затаила дыхание.