Киган никогда не любил, когда из-за него суетились. Он ворчал, закатывал глаза, ворчал еще что-нибудь. Но теперь ... теперь он прислонился ко мне без гордости, без притворства, как будто сидение прямо превратилось в переговоры, которые он проигрывал.

Я снова предложила ему кружку, на этот раз более устойчивую. Он пил медленно, морщась от вкуса, и откинул голову на подушку позади себя. Влажные волосы прилипли к вискам. Золото в его глазах потускнело, такая тусклость была вызвана не потерей крови, а чем-то гораздо более глубоким. Истощенная магия. Глубокое душевное истощение.

“Киган, ” тихо позвала я, прижимая тыльную сторону ладони к его лбу. - Скажи мне, кто это был.

Его взгляд упал на меня, затем отвел. - Позже.

Я не давил. Я просто села рядом с ним, соприкоснув наши колени, и начала перевязывать его плечо припаркой, которую Миора приготовила после побега от Ардетии.

“ Твой пульс все еще слишком учащенный, ” пробормотала я. - Как будто твое тело с чем-то борется.

“ Так и есть, ” пробормотал он. - Так всегда бывает.

Миора снова прошла мимо, бормоча что-то о взломе Защиты и целостности конструкции.

После выигранной битвы это должно было казаться нормальным, но это было не так.

Все казалось... пустым.

Киган издал сухой, натянутый смешок. “Миора действительно упрямая, и этот напиток следует запретить”.

“Она также единственная причина, по которой это место все еще стоит”, - сказал я, завязывая повязку. “Поэтому я собираюсь позволить ей терроризировать кого угодно, если это сохранит им жизнь и коттедж в чистоте”.

Он больше не смеялся. Его взгляд переместился на потолочные балки, потрескавшиеся, но державшиеся.

“Такого никогда не было”, - внезапно сказал он низким голосом. “Смена”.

Я остановилась, положив руку на его предплечье.

“Даже близко нет”, - продолжил он. “Ни во время проклятых смен, ни в течение десятилетних циклов, ни даже когда я сражался с Гидеоном”.

- В чем же было отличие?

“Это вытянуло из меня все”, - сказал он, сжав челюсти. “Не только мышцы. Магия. Ярость. Память. Как будто оно знало, что мне нужно для выживания, и дало мне это все сразу, но потом забрало все остальное в качестве платы ”.

На мгновение я затаила дыхание, просто наблюдая, как поднимается и опускается его грудь.

Он повернулся ко мне, в глазах снова загорелось что-то, чему я не могла дать названия. “Мэйв. Это отняло у меня недели. Я это чувствую”.

- Что вы имеете в виду?

“ Я имею в виду, что мои кости… болят, как будто они старше, чем должны быть. Мое волшебство, кажется, бежит от чего-то, а не к чему-то. Я думаю, - он выдохнул медленно и неглубоко, - я думаю, что потерял время.

На последнем слове его голос дрогнул, но не так сильно, как мое сердце.

Шаги Миоры стихли. Я обернулся и увидел, что она молча наблюдает за нами от очага, держа в руке кристалл, светящийся голубым. Она не перебивала.

Я оглянулся на Кигана. - Сколько времени?

Он покачал головой. “ Я не знаю. Может быть, пару недель.

Я накрыла его руку своей, твердой. - Мы вернем ее.

“Время назад не вернуть”.

“Тогда мы сделаем так, чтобы это что-то значило”, - сказал я. “И остановим проклятие, пока оно не потребовало большего”.

Он закрыл глаза. - Что, если уже слишком поздно?

- Ты никогда не позволял мне так думать, и я не собираюсь позволять тебе.

Он издал звук, дыхание, почти смех, но звук оборвался на полпути и превратился в хрип.

“Я не могу продолжать так превращаться, Мэйв. Это убьет меня. Магия... она становится жадной. Каждый раз для этого требуется немного больше”.

“Тогда мы перестанем его кормить”.

Он снова открыл глаза. - Как?

Я тяжело сглотнула. “ Мы начнем с правды по этому поводу. Мы даем тебе отдохнуть. Мы не позволяем тебе сражаться.

Он ответил не сразу. Просто смотрел на разрушенное пространство вокруг нас со сломанными балками, разбитыми полками, травами, разбросанными по полу. Коттедж пережил самое худшее. Но мы - нет.

Пока нет.

Мы оба знали, что худшее еще впереди.

“ Ты сказала это однажды, ” сказал он, теперь уже тише. “ Что этому месту, этому городу нужны люди, готовые остаться. Люди, которые не убегают, когда становится трудно. Я никогда этого не делал и не планирую делать сейчас ”.

Я кивнул. - И что?

Он посмотрел на меня, по-настоящему посмотрел, в его взгляде застыло что-то среднее между надеждой и смирением. “Я не могу стоять в стороне и ничего не делать”.

- Но это не значит, что ты должен быть на передовой прямо сейчас.

Миора, наконец, снова пошевелилась, пересекла комнату и приложила ладонь к руне на двери. Камень звякнул один раз. Дом задрожал. Что-то уладилось.

Киган прислонился к моему плечу, пока коттедж отстраивался камень за камнем.

И мы вместе посидели в тишине.