Я пролистала дальше, переворачивая страницы в нарастающей панике. Большинство глав были историями других семей, других кровавых ритуалов. Но глубоко в конце, написанная свежими чернилами десятилетней или двухлетней давности, заметка, сделанная четким почерком, привлекла мое внимание.

Если Малоре восстанет снова, соберите всех четверых под изгородью и сожгите. Только тогда пожиранию придет конец. —Е.

Могла ли это быть Элира? Моя бабушка знала, что этот момент настанет, и она оставила мне хлебные крошки в книге, к которой мало кто прикасался. Но как книга попала сюда? Она была заперта в стенах Академии на десятилетия.

Собери четверых. Под защитой Изгороди и пламени ... Магия Изгороди и, возможно, Защита от Пламени, которая все еще самая слабая в Стоунвике.

Киган. Мой отец. Я... и Гидеон?

Но почему Гидеон?

Что-то горячее и живое затрепетало у меня в груди.

Цель.

Всякий раз, когда он оживал, нам казалось, что лучше пристегнуться, и это было то же самое.

От удара задрожала крыша. Я вздрогнула, сжимая книгу. Когти горгульи в бешенстве скребли шифер. Ночь прорезал пронзительный крик.

Я подбежала к камину, прижимая книгу к сердцу. Тени бешено заплясали, когда вспыхнули угли. Искры искрили дымоход, словно аварийные маяки.

Это было нехорошо.

Снаружи от грохота задрожали стекла. Переднее окно задрожало в своей раме. Я метнулась, чтобы вглядеться сквозь колеблющееся отражение.

Снова Малор, но уже ближе.

Больше не скрываясь, золотистые глаза сверкали прямо на меня из леса, идущего дальше по тропинке. Огромная фигура Малоре скорчилась у бордюрных камней, его мускулы напряглись, а на клыках цвета слоновой кости поблескивала слюна.

Позади него качались сосны, хотя ветра не было.

Его взгляд упал на книгу, а затем снова на меня.

Над головой Карви прогрохотали каменные крылья. Но Мэлор не дрогнула. Он уставился прямо мне в душу и зарычал, звук был такой, словно в скальной породе появились трещины. Стекло прогнулось внутрь от силы удара, по стеклу пробежала паутина трещин.

Он смотрел на меня не как на свою внучку. Он смотрел на меня как на очередное препятствие на своем пути ... но куда?

Было ли проклятие просто отвлекающим маневром? Я сильно сомневалась, что Гидеон знал об этом.

Я попятилась, задыхаясь, сжимая в руке Клятвы, Которые Мы Высекаем на Кости. Мои пальцы нащупали волшебную палочку в заднем кармане, и я со спокойным ужасом осознал, что сегодняшний вечер не закончится исследованиями.

Чтобы залечить рану или прижечь корень, я должен был собрать остальных вместе ... и прожить достаточно долго, чтобы сделать это. Это было бы не сегодня вечером.

Сегодня вечером мне просто нужно было выжить.

Мэлор сделала выпад, полетели щепки, горгульи завизжали, и окно взорвалось внутрь бурей осколков лунного света и стекла.

Мэлор ворвался в кадр, как полуночная лавина, черная шкура, скользкая от дождя, который еще не достиг земли. Его тело заполнило комнату. Запах мокрой земли и железа заполнил мои легкие. Я бросился вбок, ударившись коленями о доски пола, в то время как Карви стрелой слетел со стропил и встретился с волком в воздухе. Каменные когти царапали мех. Мех поддавался, но не кровоточил, как будто сама ночь защищала шкуру Мэлора.

От удара коттедж сотрясло до основания. Книги сыпались с полок неровным водопадом, атласы, гербарии и гримуары, корешки трещали, страницы разлетались, как испуганные голуби.

Я пробирался сквозь бумажный шторм, прикрывая Клятвы, Которые Мы Вырезаем на Кости, под своей туникой. Страница со схемой осталась, слабо светясь, как будто он понимал ее важность.

Товарищи Карви, Приземистые и Рогатые, последовали за ними, вонзив когти в бока Малоре. Гранит скрипел от невидимых заклинаний, которые мерцали вокруг волка, как дымка.

Малоре только рычал и извивался, щелкая челюстями с клыками длиной с разделочные ножи. Одна горгулья откусила крыло. Его камень раскололся со звуком, похожим на отдаленный пушечный выстрел, и вокруг него поднялся клуб пыли. Раненый страж упал, разбив край очага. Искры взметнулись к занавескам.

Миора бесшумно появилась у меня за спиной. - Я больше этого не потерплю.

Она подняла руки, произнося заклинания, пока бумажки кружились, как конфетти, и сделала все, чтобы укрепить Каменную Защиту.

“ Прочь от него! Кругом! Скомандовал Карви, его голос был подобен столкновению валунов. Они перестроились над головой, разгоняя крыльями турбулентность, которая погасила зарождающееся пламя.

Глаза Мэлора остановились на мне, расплавленные золотом и яростные. Его взгляд скользнул мимо меня к книге, прижатой к моим ребрам.

И в этот миг я поняла. Он ворвался в мой коттедж не ради меня. Не в этот раз. Пока нет. Он пришел за словами. За ту правду, которую Элира, его жена, скрыла чернилами, и которую он не хотел, чтобы мы видели.

- Тогда подойди и возьми это, - прошептала я, поднимаясь с палочкой в одной руке и книгой в другой.