Мэлор ушел, похороненный Хеджем, уиллом и той силой, которую земля пробудила во мне, но эхо его осталось. Оно висело в воздухе, как дым. Даже когда закончился дождь и от очага повеяло ароматом подгоревшего шалфея, тяжесть не спала.

А незнакомец…кто это был?

Я сидела рядом с Киганом, поджав под себя ноги на искореженном полу, его голова покоилась на моем бедре. Он задремал несколько минут назад, тяжесть всего случившегося окончательно поглотила его. Я не осмеливалась пошевелиться, даже убрать волосы с его лба. Ему нужно было поспать. Более того. Ему нужен был покой, тот, который был украден у него вот уже несколько недель. Может быть, дольше.

Но сон не приходил ко мне.

В голове у меня вертелся вопрос, который я не могла задать вслух.

Почему сейчас?

Почему Малоре?

Серебряный волк пришел и ушел, не сказав ни слова, - тень с зубами

Это был тест?

Или предупреждение?

Если я не начну действовать в ближайшее время, Шэдоуик пришлет что-нибудь похуже?

Единственный человек, у которого могли быть ответы, был заперт за толстыми дверями Академии, Элира, моя бабушка, которая пережила больше, чем на ее долю выпало извращенной магии и нарушенных клятв.

Если бы ее муж был вестником чего-то плохого, она бы знала. Или, по крайней мере, помоги мне разобраться в запутанном проклятии, пытающемся поглотить Кигана целиком.

Я взглянула на него сверху вниз.

Даже во сне его лоб был нахмурен, рот сжат в упрямую линию. Бинты на боку были влажными, но крови не было. Это было уже что-то.

Его дыхание выровнялось, но проклятие все еще было внутри него. Я чувствовала это по тому, как его тело излучало жар, не от лихорадки, а от самой магии ... Ее было слишком много, она горела в нем, как медленный огонь.

Сможет ли он хотя бы совершить короткую прогулку до Академии?

От мысли о том, что я буду давить на него слишком сильно, у меня скрутило живот. Но ожидание... это тоже был риск. То время, которое у нас оставалось, сокращалось, и Академия обеспечивала немного больше защиты.

Позади меня послышались шаги.

Миора, ее присутствие было таким же легким, как и всегда, несмотря на то, что последние два часа она разруливала магическую драку с помощью только своих рун и силы характера.

“ Я восстановила последнюю стену, ” небрежно объявила она, закинув руки за голову. “И большинство линий Защиты повторно закрыты”.

Я удивленно подняла глаза. - Уже?

Она пожала плечами. - Все было не так плохо.

Моя бровь приподнялась. - Ты имеешь в виду, по сравнению с прошлым разом, когда Мэлор прорвался и сровнял с землей половину крыши?

“Именно”. Миора слабо улыбнулась. “Это едва ли тройка по шкале катастроф. Мне даже не пришлось заменять каменную кладку, я просто убедил его”.

Киган пошевелился и издал сухой, приглушенный смешок. “ Каменное убеждение. Звучит утомительно.

Миора весело наклонила к нему голову. “ Спи, пока можешь, мальчик-волк. Ты все еще седой по краям.

“ Лестно, - пробормотал он, не открывая глаз. - Расскажи мне еще раз, как очаровательно я выгляжу, когда умираю.

“ Ты выглядел и хуже, ” беззаботно сказала она. Затем повернулась ко мне. “ В коттедже безопасно. Палата стабильна. Это продержится, пока тебя не будет.

Я моргнула. - Ушел?

Ее лицо посерьезнело. “ Тебе нужно в Академию, не так ли? Поговорить с Элирой.

Я медленно кивнула, гадая, откуда она узнала о моем плане. “Да. Но...”

Теперь Киган слушал, бодрствуя, но притворяясь, что нет, как будто надеялся, что мы не заметим, если он будет лежать достаточно тихо.

“Я не знаю, сможет ли он совершить это путешествие”, - сказала я теперь мягче. “Я не хочу торопить его, но... если мы будем ждать слишком долго...”

“ Со мной все будет в порядке, - перебил он грубым, но более твердым голосом, чем я ожидала. Он открыл глаза, встретившись со мной взглядом. “Я могу идти”.

- Ты даже сесть не можешь.

- Я работаю над этим.

Его гордость была упрямой штукой, и сегодняшняя ночь чуть не разорвала ее в клочья. Но под этой знакомой твердостью скрывалось что-то еще. Что-то более спокойное. Человеком, который не хотел, чтобы его снова бросили. Шрамы от того, что его семья бросила его, были глубокими.

Я потянулась к руке Кигана. “ Я не пойду без тебя. Но я также не буду тащить тебя за собой, если это убьет тебя.

“Я не думаю, что это сработает”, - сказал он после долгой паузы. “Но я думаю, что бы ни случилось дальше ... Нам нужно встретить это вместе”.

После этого мы некоторое время молчали.

Миора обошла нас, снова что-то бормоча камням. Щелчком пальцев она зажгла новые свечи и опустилась на колени у потрескавшейся передней стены, рисуя мягким белым мелом охранные знаки. Ее присутствие заземляло. Способная. Успокаивал так, что не требовал благодарности.

А я? Я сидела рядом с человеком, которого не была готова потерять, гадая, Гидеон или Мэлор только что подвели черту на песке или начали новую игру.