В промежутках между громкостями коттедж поскрипывал нормально, но каждый звук действовал мне на нервы. Крылья Карви описали короткую дугу, затем замерли. Никакой тревоги, только бдительность. Хорошо.

Миора вернулась к уходу за коттеджем способом, известным только ей, пока я продолжал копать. Моего отца изгнали молодым, это все, что открыла бабушка Элира. Киган также нес на себе тяжесть проклятия, основанного на тенях. Гидеон, маг, рожденный из теней, преодолевал тьму так же легко, как дыхание. И сам Мэлор… молоток, ищущий гвоздь, сокрушающий все, что намекало на неповиновение или бунт. Четыре игрока, четыре разбитых пути, но должен был быть один корень.

Тонкий зеленый буклет, зажатый между атласами, зацепился за мой рукав. Управление стаей и дисциплина: исправленное издание. Корешок треснул, обнажив изящный шрифт. Я просматривала заголовки, пока одна фраза не остановила мои скачущие мысли.

Ритуал водоворота оборотня: Пожирание слабых. У меня внутри все перевернулось.

Обряд, который был передо мной, требовал изгнания, иногда смертельного, любого волка, нарушившего иерархию, связанную узами крови. Нарушения включали отказ от превращения, слабость, запретные союзы ... или ношение магии, которая угрожала контролю альфы. Мой желудок скрутило узлом от отвращения.

Киган возненавидел превращение в тот момент, когда увидел, что его клан повернулся спиной к этой деревне. Это было больше, чем я мог себе представить.

Мой отец никогда бы не преклонился перед иерархией Мэлора, и его считали слабаком из-за его отличий.

Мой пульс бешено забился. Но не поэтому ли Мэлор охотился? Потому что в моем отце и Кигане была искра, которая сопротивлялась подчинению, в то время как Гидеон хотел получить всю власть для себя, и им легко манипулировали, просто размахивая перед собой тем, что он хотел?

Моим отцом и Киганом нельзя было манипулировать.

Но я была Межевой ведьмой, все еще изучавшей свою магию. Я ничему не сопротивлялась. Я была .

Я листал страницы, пока заметка на полях, написанная незнакомым почерком, не остановила меня.

Проклятие Водовороту лежит на том, кто ходит и у очага, и у изгороди. Кровь волка, сердце дерева и огонь из "тогда" и "сейчас". Когда эта ведьма поднимается, пожирание прекращается.

Кровь волка, сердце дерева. Мой взгляд метнулся к окну, к ряду сосен, окружающих коттедж.

В моих венах текла кровь моего отца, как и кровь Мэлора. И все же я не была оборотнем.

Я покачнулась и попыталась удержаться на ногах. Но во мне также текла кровь моей матери. Какую роль она сыграла? Если записка была пророчеством, то страх Мэлора не был ложно направленным гневом. Он верил, что я смогу разрушить все его правила.

Но пророчество это или нет, мне все равно не хватало "как".

И я даже не понимал, чем он руководствовался. Был ли он частью Shadowick или чего-то большего, темного?

Я бросила брошюру на кучу и потянулась к полке выше уровня глаз, коснувшись пальцами книги, которая гудела, как приглушенный барабанный бой.

Обложка была темно-черной, с выгравированным серебряным узлом, который не повторил бы ни один художник нашего времени.

Клятвы, Которые Мы Высекаем на Кости.

Я осторожно поднял его.

Страницы были тонкими, как ткань, и пахли кедром и железом. Текст менялся под моим пристальным взглядом, старая магия мерцала сквозь фальшивые буквы, пока руны не перестроились в понятные.

В седьмой главе говорилось о Разделении рода. Чернила растеклись по диаграмме из четырех переплетенных имен.

• Малоре —Альфа, Пожиратель

• Аларик — Неуправляемый, Сломанный Клык

• Киган — Проклятый Наследник, Несвязанный Клятвой

• Гидеон — Претендент на Тень, Искатель Истины

А ниже дважды пульсировала пустая строка, прежде чем развернулись буквы мерцающим золотом.

• Мейв—Хранительница домашнего очага и живой изгороди

У меня перехватило дыхание.

Книга знала меня, знала всех нас.

Или это сделала заключенная в нем магия. Мурашки пробежали по моим рукам, когда диаграмма раскололась, ветви потянулись наружу, показывая каждую взаимосвязь.

Линия Мэлора пронзила моего отца насквозь, отметив его Сломанный Клык. С этого момента две нити связали Кигана и Гидеона, отдельные, но идентичные проклятия обвились вокруг их имен, как шипы.

Я застыл ... Что знала эта книга?

Почему эти двое так переплелись?

Мое имя образовало пятую ветвь от имени моего отца, но она была сплетена по-другому и обернута листьями, а не колючками. Надпись ниже гласила:

Когда волк пожирает волка, Изгородь выберет руку, чтобы залечить рану или сжечь корень. Этого требует баланс.

Починить или сжечь. Два пути. Никаких инструкций.

Я хотел притвориться, что знаю, что это значит, но я этого не делал. С того момента, как я приехала в Стоунвик, я боролась с загадками и полуисториями, и эта ничем не отличалась.