Мой отец был надежно укрыт за его стенами, и эта мысль успокаивала меня, но не приносила настоящего утешения. Облегчение и ужас сплелись воедино, сжимаясь вокруг моих ребер, пока каждое сердцебиение не стало казаться слишком громким.

Он в безопасности. Повтори. Он в безопасности.

Не так, как в прошлый раз.

Но там все еще что-то есть. Я это почувствовал.

Обычный ночной хор сов, шелест ветра в сосновых иголках и журчание далекого ручья стихли. Сосны вырисовывались, как часовые, вырезанные из чернил, и трещали в ритмичном танце с ветром, когда их тени собирались на краю сада.

Каждый раз, когда я отводил взгляд, я ощущал движение на периферии, какую-то фигуру, которая скользила между стволами и растворялась, когда я пытался сосредоточиться. Моя магия, обычно тихое гудение под кожей, предупреждающе кольнуло. Интуиция Межевой ведьмы редко кричала. Оно засело глубоко в моих костях и ждало, когда я прислушаюсь.

Я оттолкнулась от подоконника и прошла на кухню. Мои ноги знали тропинку наизусть, когда я захотела чайник, банку ройбуша и банку сушеных цветов валерианы. Киган утверждал, что валериана на вкус как влажные носки, но сегодня вечером эта землистая нотка казалась заземляющей, успокаивающая тяжесть травы - как раз то, чего требовали мои беспокойные мысли. Я отмеряла щепотки опытными пальцами, позволяя древесному аромату усилиться.

В чайнике зашипела вода. Все казалось нормальным, заурядным и безопасным.

Все это было в моей голове. Так должно было быть.

Но страх все равно не отпускал.

Горгульи на крыше вели себя необычно тихо. Обычно Карви и его команда перебирали и перетасовывали, обмениваясь сухими комментариями об облачных образованиях или споря о достоинствах различных лишайников. Сейчас ничего. Каменная тишина. Я наклонил голову, прислушиваясь. По-прежнему ничего.

“Я просто волнуюсь”, - сказал я чайнику. “Ничего больше”.

Чайник ответил тонким свистом. Я выключила огонь и дала воде отстояться, прежде чем она успела завизжать. Поднялся пар, затуманив воздух в коттедже. Я ставлю кружку на подоконник рядом с раковиной, чайные листья кружатся, как ржаво-красные галактики.

Я поднял голову, следя глазами за медленной спиралью пара, и вот тогда я увидел их.

Между деревьями замелькали две точки света, невероятно яркие на фоне темноты. Не светлячки. Не свет звезд. Глаза.

Огромные, золотистые, немигающие. Они парили на высоте, которая принадлежала ночным кошмарам, слишком высокие для любого оленя, слишком ровные для совы. Зрачки сузились, превратившись в щелочки.

У меня перехватило дыхание. Кружка выскользнула из моих рук и со стуком упала на стойку, чай расплескался, но, каким-то чудом, не расплескался. Остывающий металл чайника звенел у меня за спиной, как далекие колокола, каждая нота была достаточно резкой, чтобы причинить боль.

Не моргай.

Не двигайся.

Глаза оставались неподвижными, взгляд охотника был прикован к своей добыче. Вокруг них возникла фигура с широкими плечами, темнее окружающей ночи. Существо, нет, волк, не приближался. Оно ждало. Наблюдало.

Malore.

Имя моего дедушки пульсировало во мне с ледяной окончательностью. Одной встречи было достаточно, чтобы навсегда запечатлеть его присутствие в моей магии. Даже в человеческом обличье он излучал жестокость; в обличье волка он был безмолвной развалиной на четырех лапах. И вот теперь он стоял на границе моего сада, и Обереги дрожали под его весом.

Дыхание, которое я сдерживала, вырвалось судорожным рывком. Я попятилась от окна, в груди стучало, чай был забыт. Деревянный пол казался слишком тонким. Мне нужны были горгульи и их каменная уверенность.

Словно вызванный моим страхом, пронзительный, скрежещущий крик разорвал ночь. Камень царапает сланец, крылья бьют воздух.

Сигнал тревоги Карви, грубый и неровный. Еще одна горгулья, возможно возбужденная, отозвалась из дальнего угла крыши, затем третья. Ногти царапали черепицу, когти вонзались, чтобы зацепиться. Визги накладывались друг на друга, как хор гранитной ярости.

Глаза в лесу сузились, превратившись в угли. Тень вокруг них сдвинулась, мускулы перекатились под полуночным мехом. Рычание Мэлора разнеслось по поляне, низкое и бесцветное, как будто его озвучивала сама земля. Стеклянные панели вибрировали, тонкие линии инея спиралью покрывали поверхность, хотя воздух и близко не был холодным.

Я инстинктивно потянулась за палочкой, пальцы коснулись резной березы. Мой рот наполовину произнес заклинание, прежде чем я остановилась. Защита могла бы выдержать, если бы я сплел их все плотнее, но привлечение такого рода энергии рисковало ослабить другие Чары. Хуже того, это могло быть именно той демонстрацией силы, которой ждал Мэлор, разрешением на прорыв.

Миора появилась у меня за спиной, и я чуть не подпрыгнул на десять футов.

- Я надеялась, что это мое воображение, - прошептала она, глядя в окно.

-Я тоже.

Еще один визг над головой, более близкий и отчаянный. Черепица разлетелась вдребезги. Сквозь потолочные балки просеялась пыль.