Подумай, Мейв. Папа в безопасности. Сегодня вечером ты единственная фигура, оставшаяся в настольной игре Мэлор.

Глаза моргнули один раз, медленно и обдуманно, с обещанием. Он будет ждать, лишая меня мужества, пока я не сдамся.

Я все равно подняла палочку, голос звучал ровно благодаря чистой воле. Межевая ведьма защищала и дом, и сердце. Я бы не отдала ни того, ни другого существу, которое отказалось от крови ради бойни. Не сегодня.

И я был не настолько глуп, чтобы выйти на улицу или позвать своих друзей на помощь из страха, что они станут его жертвой.

Лунный свет бледными полосами падал на половицы. Я ступила в одну из них, позволив серебру окутать меня.

С той ночи лунного луча я чувствовал более глубокую связь с небесным диском.

Я только надеялся, что мне не придется тестировать это так скоро.

Горгульи снова завизжали, бешено кружа над головой. Призрачная фигура Мэлора пошевелилась, его вес усилился на корточках.

На мгновение я представила себе всплеск, треск дерева, когда зверь промчится через сад и врежется в мою дверь, как в прошлый раз, но он этого не сделал. Вместо этого эти золотистые глаза отступили на шаг, потом еще на один, растворяясь во мраке леса.

Последовавшая за этим тишина звенела у меня в ушах громче любого воя. Горгульи описывали более широкие дуги в поисках, но волк исчез между стволами. Осталась только черная тишина сосен, густая и непроницаемая.

Я опустил палочку и положил ее в задний карман, но моя рука не переставала дрожать. Чай позади меня остыл до темно-красного цвета с ароматом валерианы, вьющимся, как дымок. Снаружи ни одна сова не осмеливалась крикнуть.

Горгульи перегруппировались на крыше, клацая когтями. Я слышал, как Карви отдавал приказы резким голосом, который я не мог разобрать. Больше никаких визгов, только тяжелый стук терпеливо опускающихся крыльев.

Мэлор на данный момент не было.

Мои колени разжались, и я опустилась на пол, прижавшись спиной к шкафчикам. Я позволяю напряжению просочиться в дерево позади меня, каждый вдох - неровное заикание.

Вдалеке Стены Академии запульсировали с тихим гудением, как будто напоминая мне об их присутствии, о безопасности моего отца. Но чары облегчения рассеялись прежде, чем они успели укорениться.

Потому что темнота между деревьями все еще казалась живой, заряженной, беспокойной. Малоре пришел осмотреть свою добычу, и тревога горгулий доказала, что мне это не почудилось. Он проверил границу, оценил силу как друга, так и Подопечного и отступил нетронутым.

Лучше бы я не звала на помощь, иначе сегодняшний вечер мог закончиться совсем по-другому.

Я в последний раз подняла взгляд к окну. Ничто не смотрело в ответ. И все же я чувствовала, что он наблюдает за мной из-за кромки залитой лунным светом травы и ждет, когда в нем проснется мужество, ослабнет решимость. Ждет меня, свою внучку.

В коттедже стояла тишина, и лес был приглушен. Мое сердце бешено колотилось, отсчитывая время до рассвета или опасности, что наступит раньше.

Но все, что я мог спросить себя, - это почему он вернулся?

Без названия

Глава Четвертая

Я мог бы просидеть на кухонном полу всю ночь, прислушиваясь к очередному грохоту с крыши, но страх без действия превратился в бесполезный ужас.

И я бы не доставила ему такого удовольствия. Это было похоже на моего бывшего. Я отказалась сидеть, свернувшись калачиком в углу, гадая, с кем еще он спит, когда поняла, что это точно не я.

Поэтому я встал, обхватил остывающую кружку обеими руками и отнес ее в гостиную. Книги стояли вдоль каждой стены, а полки провисли от десятилетий коллекционирования задолго до меня.

Некоторые тома все еще пахли магазином Новы, чернилами, ладаном и розмарином, в то время как другие слабо гудели, не желая спать даже закрытыми, как будто их позаимствовали в самой Академии.

Я поставил кружку на стол, глубоко вздохнул и приготовился к обрушению лавины.

“ Ладно, вы все,- пробормотал я. “Кто-нибудь из вас расскажет мне, почему оборотни пожирают, уничтожают и отбрасывают своих собственных, потому что я просто не понимаю этого”.

Я начал с верхней полки, на которой, как оказалось, были книги по клановым договорам, лунным циклам и этике метаморфоз. Кожаные переплеты заскользили друг по другу, когда я вытащила хрупкий экземпляр " Лунариса и закона Железной Крови ".

Я быстро просмотрел страницы и не увидел ничего об exile, кроме загадочных сносок. Это отправилось в кучу. Последовали Псалмы Седьмого века, затем "Лунные болезни".

Каждое сообщение с глухим стуком падало на ковер растущей башней, и мое разочарование от этого ворса росло. Конечно, были обычные лакомые кусочки кланового этикета, но ничего такого, что прикрывало бы темную сторону превращения.