Кузены принялись подпрыгивать, вращаться, исполняя в равной степени народный танец гоблинов и спонтанное размахивание конечностями. Лимора незаметно наложила на них заклинание замедленной съемки. Их ужимки превратились в мечтательный балет локтей и ушей. Шарики Луны катались возбужденными кругами, неуверенные, какой из гоблинов напустил на себя больше развязности.

Белла вытерла слезы счастья и улыбнулась, когда гоблины замедлили ход.

Киган снова сжал мою руку. “ Посмотри на них, ” пробормотал он. - Сегодня не бойся.

И это было правдой. На один светлый вечер тяжесть проклятий, сгущающейся тьмы и надвигающихся сражений спала.

Я прислонился к плечу Кигана, наблюдая, как Сконк пытается провернуть колесо, которое заканчивалось в руках Твоббла. Кузены свалились в хихикающую кучу, шарики гонялись за ними, как нетерпеливые щенята.

- Мы могли бы держать это чувство в секрете, - прошептала я.

“Уже сделал”, - сказал он, постукивая себя по груди. “Прямо здесь. Не позволю этому уйти”.

- Ты такой романтик, - поддразнила я, кладя голову ему на грудь.

Горгульи над нами подняли шумные аплодисменты, когда Карви объявил танцевальный конкурс равным на том основании, что его крылья все равно требовали полировки. Твоббл и Сконк застонали в унисон, затем дали пять в знак солидарности с гоблинами.

Стелла разлила по кружкам дымящийся чай с персиками и розами, передавая их по кругу.

“За две недели абсолютно ничего полезного не делать”, - провозгласила она.

- Причинять вред без злого умысла, - добавил Сконк.

“Для отдыха, который действительно восстанавливает силы”, - сказала Нова.

- За дружбу, более странную, чем вымысел, - предложила леди Лимора.

Вивьен, Мара и Опал одобрительно закричали.

Мы чокнулись чашками. Я закрыла глаза, чтобы перевести дух, запечатлевая в памяти каждое сияние, каждый смех, каждый привкус мяты в дуновении ветерка.

Но потом я почувствовал это снова ... тот укол темноты, когда я осматривал окрестности и задавался вопросом, не становлюсь ли я параноиком.

Потому что завтра работа начнется снова. Нужно будет снять проклятия, усилить Защиту и преследовать тени. Но сегодняшняя ночь принадлежала нам, простому волшебству быть вместе под светом фонаря и каменными крыльями, в безопасности сейчас, с надеждой на будущее и совершенно живыми.

Я просто никогда не ожидал того, что должно было произойти.

Без названия

Глава Третья

Все разошлись по домам, воздух стал чище, в коттедже светлее, и мои надежды наполнились до краев надеждой, что, по крайней мере, мы придумаем, как снять часть проклятия Кигана. Но когда я скользнула под одеяло на чердаке в коттедже, по моему телу пробежали мурашки.

Я лежал неподвижно, прислушиваясь. Стропила надо мной заскрипели, в ночи раздался знакомый сонный стон старой древесины, и слабый хлопок в камине внизу отбросил облачко оранжевого света на половицы.

Ничего необычного. Карви и его команда сидели на крыше, как всегда, молчаливые стражи, которые редко покидали свои посты. Время от времени один из их каменных когтей с медленным скрежетом царапал черепицу, и этот звук странно успокаивал своей регулярностью.

Большинство ночей я наслаждалась высокой безопасностью Академии, но сегодня вечером мне просто нужен был уютный комфорт, который предлагал коттедж. Вот тут-то все и началось.

Однако мурашки по коже не проходили. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и внезапно одеяло показалось мне слишком тонким.

Я прижала палец к пульсу на шее и позволила своей магии загудеть прямо под кожей, проверяя тишину на предмет чего-то неладного. Интуиция Межевой ведьмы была острее, чем у любого Стража, если вы потрудились прислушаться. Я многому научился, если не всему остальному, но сегодня вечером мой мозг гудел, как осиное гнездо.

Слишком много чая, слишком много слоеных пирожных. Должно быть, так оно и было.

Тем не менее, я скатилась с кровати и подошла к окну на чердаке, отдернув занавеску. Лунный свет заливал грядки с травами. Лаванда мягко покачивалась на легком ветерке, листья шалфея мерцали серебром, а мята, оправившаяся после набега Туоббла, стояла прямо и никого не беспокоила. Сцена настолько мирная, что ей самое место на обложке весеннего альманаха.

Однако волосы на моих руках отказывались лежать ровно. Я уже привык к тому, что Фрэнк всегда был рядом, чтобы фыркнуть, а он вернулся в Академию.

Я прижалась лбом к прохладному стеклу. За садом сосны густо чернели на краю участка, их верхушки чертили темные штрихи на усыпанном звездами небе. Тени собирались у их основания, более густые, чем должны были быть при прибывающей луне. Я затаила дыхание, считая удары сердца, желая, чтобы что-нибудь нарушило тишину: крик совы, тявканье лисы, даже Сконк, споткнувшийся о грабли.

Ничего.

Позади меня ступеньки на чердаке заскрипели, затем осели. Просто дом дышал. Все еще мурашки по коже.