“Валюта - понятие гибкое”, - парировал Сконк. “В отличие от твоего пояса после всей этой мяты, Твиблет”.

Твоббл ахнул.

Губы Кигана дрогнули. - Мы разнимаем их или продаем билеты?

“ Билеты, - решила я, ставя поднос рядом с ним. - Горгульи могли бы пойти на уступки.

Словно по команде, Карви пронесся над головой, каменные крылья поймали заходящий солнечный свет.

“ Пять медяков за место у ринга, ” прогрохотал он, лениво кружась. - Включая бесплатный камешек, который можно бросить в проигравшего.

“ Поставь меня на двоих! Стелла крикнула со ступенек, ее сапфировый плащ развевался, как возмущенное облако. Она несла богато украшенный чайник. - И, пожалуйста, напомни каменному джентльмену, что я предпочитаю, чтобы мои снаряды были покрыты сахарной глазурью.

Карви отсалютовал массивной клешней, затем приземлился на дымоход, сбив облачко сажи, упавшее Сконку на голову. Гоблин стряхнул его, уставился вверх и пробормотал что-то о летающих садовых статуях с манией величия.

Я вошла в дом, вынесла из кухни на крыльцо последний поднос с медово–лавандовыми тарталетками и обнаружила Кигана, прислонившегося к перилам, небрежно скрестив руки. В то же время он притворился, что не подслушивает перепалку двух гоблинов в глубине сада.

Леди Лимора направилась к нам вместе с Вивьен, которая только что вошла с корзинкой в руках.

“ Что там? - спросил я.

“Заколдованные шарики”, - весело сказала она. “Они катятся к тому, кто рассказывает самую невероятную историю. Очень полезно на такой вечеринке, как эта”.

Твоббл и Сконк обменялись радостными взглядами, совсем не похожими на игры с оружием для развлечения кузенов.

Белла поднялась с грядки с травами с горстью свежей мяты и засунула ее за ухо Твобблу.

Бесшумно появилась Мара, материализовавшись рядом с кленом с тарелкой блестящей выпечки.

“ Мне так жаль, что я опоздал. Первая порция получилась немного крепковатой.

“ Порция чего? - Спросила леди Лимора.

“Лунные слойки из сахарной пудры”, - объяснила она своим тихим певучим голосом. “На вкус они как твое любимое воспоминание, так что употребляй их ответственно”.

Киган приподнял бровь. “Определяй ответственно”.

“Меньше четырех”, - ответила она, взглянув на Твоббла и Сконка, словно гадая, кто именно проигнорирует этот совет.

Гоблины проигнорировали ее совет и потянулись за выпечкой.

- Четыре, - повторила она.

Я передал Кигану лунную затяжку.

“Две недели отдыха, - сказал я, - если это можно назвать отдыхом”.

Он откусил от печенья, полуприкрыв глаза. - Если это отдых, давай почаще лениться.

Сконк запрыгнул на перила крыльца, катая на ладони один из шариков Луны. Она откатилась от него и остановилась посреди нашей группы.

Лимора улыбнулась, ее глаза заблестели. “Очень хорошо. Я буду играть в эту игру. Однажды при Дворе Кристального залива я вел переговоры о мире между кракеном и флотом звездных торговцев, обучая их синхронному плаванию.

Шарик покатился по доскам и остановился у туфельки леди Лиморы.

Она осторожно приподняла его. - Очевидно, я известный приукрашиватель.

Сконк приложил ладонь к уху. “ Продолжай. Докажи, что шарик ошибается.

Мрамор сиял ярким рубином.

Туоббл присвистнул. “Либо это колоссальная ложь, либо хореография кракена была ужасной”.

“ Да будет тебе известно, что о "морском броске кракена” ходят легенды, - фыркнула Лимора. Мрамор потускнел и приобрел почтительный бирюзовый оттенок.

“Какая часть была ложью?” Я спросил.

Леди Лимора подмигнула мне. - Это было не в Кристально Чистом заливе, но синхронное плавание действительно принесло мир.

Стелла постучала ногтем по своему чайнику. “Если главное - дипломатия, я просто напомню всем, что однажды убедила кабана-оборотня стать веганом. Сейчас он управляет салат-баром в Лосшире.

Шарик покатился в ее сторону, засветившись лимонно-желтым.

“Преувеличение”, - поставила диагноз Нова. “Он в лучшем случае пескатариец”.

По саду прокатился смех.

Горгульи обменивались шутками над головой, каменные каламбуры вызывали такой стон, что ставни коттеджа протестующе задрожали.

Киган наклонился ближе, его голос звучал только для меня. “В такие моменты проклятие кажется незначительным”.

Я кивнул, наблюдая, как Твоббл украдкой делает лунную затяжку, пока Сконк отвлекал Мару драматическим поклоном. Они выпили больше трех. “Маленькие, но упрямые. Мы добиваемся наших побед там, где можем”.

Музыка нарастала, когда Нова и Белла извлекали мелодии из зачарованных листьев, которые кружились в воздухе, как крошечные зеленые скрипки. Светлячки присоединились, мигая, как аплодисменты.

Твоббл схватил Сконка за запястье. - Танцевальный конкурс.

“ Кто судил? Осторожно спросил Сконк.

- Карви, - объявил Твоббл.

Горгулья восторженно заурчала. “Проигравший вытирает пыль с моих крыльев”.