Мое сердце замерло, когда я увидела Кигана, шагающего к коттеджу. Угасающий свет поймал его как раз в тот момент, когда он нес вязанку свежесрубленных дров, выглядя совершенно непринужденно от этого простого действия.

Вид его был успокаивающим и немного волнующим одновременно. Когда наши взгляды встретились, его улыбка смягчилась и стала чем-то особенным только для меня. Возможно, проклятие не так сильно измотало его физически, как я беспокоилась.

Он отложил полено и нежно сжал мою руку, когда тепло разлилось у меня в груди.

Смех моего отца зазвенел в воздухе, и я замерла. Я ожидала, что он останется в Академии, чтобы отдохнуть и пообщаться со своей мамой. Я заметила, что он идет со Сконком, и приподняла брови.

“Если это не выглядит как проблема, то я не знаю, что выглядит”, - поддразнила я, когда они подошли к нам.

Тени, преследовавшие глаза моего отца, значительно рассеялись за последние недели, и сегодня вечером его радость была неподдельной.

“ Приятно для разнообразия что-то отпраздновать, ” сказал он, нежно сжимая мое плечо. “Не говоря уже о том, что это довольно невероятное ощущение - не ходить на четвереньках”.

Будь моя воля, я бы просто прижалась к нему, как в детстве, но время установило границы, и я изо всех сил старалась их соблюдать, хотя и обвила руками его шею и крепко поцеловала в щеку.

“Так и есть”, - тихо согласилась я, наслаждаясь редким, сладким моментом покоя между нами. - Даже несмотря на то, что ты стоишь передо мной, я все равно ожидаю, что Фрэнк пройдет мимо меня.

“ И тук, ” Сконк посмотрел на моего отца. - Не забудь об этом беспорядке.

Твоббл подошел и застонал. “Я никогда не понимал, как ты можешь быть таким газированным. Ты либо фыркал, либо пукал, либо рыгал. Я ел гораздо хуже, и у меня нет никаких проблем с несварением желудка ”.

Я усмехнулся и покачал головой. - Все было не так уж плохо.

Мой отец рассмеялся и покачал головой, выглядя более свободным, чем когда-либо за долгое время.

Вскоре после того, как мой отец вернулся из своего превращения, я спросила его, хочет ли он, чтобы его называли по имени, Аларик, или он предпочитает Фрэнка.

Он сказал мне, что предпочитает Фрэнка, поэтому я обязательно записал Фрэнка Беллмора на все его предстоящие занятия.

Глаза Сконка заискрились от сдерживаемого возбуждения, когда он увидел, что Стелла наблюдает за ним.

“ Сегодня вечером никаких шалостей! ” пообещал он достаточно громко, чтобы Стелла подозрительно прищурилась. “Просто закуски, празднование и несколько неприятных шуток”.

Прежде чем кто-либо успел ответить, порыв ветра взъерошил мои волосы, и я подняла взгляд вверх как раз в тот момент, когда Карви и другие горгульи легко скользили над головой. Их массивные каменные крылья отбрасывали тени на землю. В воздухе разнесся низкий смех, насыщенный и успокаивающий, каким он был всегда. Было странно, как нечто столь устрашающее с виду могло чувствовать себя таким защищенным и теплым.

Карви осторожно присел на садовую ограду, уважительно кивнув мне.

“ Прекрасный вечер для вечеринки, Мейв, ” прогрохотал он, сверкая глазами. Он заметил Сконка и нахмурился.

“В твоей компании еще лучше”, - искренне ответил я, вкладывая смысл в каждое слово.

Вечер мягко расцветал вокруг нас, беседа текла легко, как тихий ручеек неподалеку. Сконку удавалось скорее очаровывать, чем раздражать, он потчевал всех нас сильно преувеличенными рассказами о своих приключениях, вызывая неожиданные взрывы смеха даже у Стеллы.

- Я просто говорю, - провозгласил Сконк, для пущей выразительности подергивая ушами, - что респектабельный гоблин не станет вдыхать аромат целого куста мяты и называть это контролем качества.

Киган устроился рядом со мной, наши плечи слегка соприкасались, пока мы слушали. Его присутствие согревало меня так, как никогда не могла согреть заколдованная шаль, успокаивая что-то глубоко внутри.

Я поняла, что это было прекрасно ... Эта невероятная семья, которую мы построили из осколков разных миров, связанных не только магией, но и общей надеждой и добротой. Этот вечер стал свидетельством нашей стойкости, праздником обычной магии, которая была такой же могущественной, как любое заклинание.

Только сегодня вечером, под мерцающими фонарями и бдительными взглядами горгулий наверху, темнота не давала о себе знать. Мы смеялись, делились историями и позволяли нежному пульсу магии окружать нас, поддерживаемые дружбой, мужеством и тихим обещанием, нашептанным звездами.

Потому что независимо от того, что ожидало нас с приходом лета, сегодняшний вечер был наполнен только смехом, радостью и устойчивыми, успокаивающими объятиями волшебства.

Твоббл фыркнул. “ Респектабельный? Однажды ты пытался заплатить за квартиру блестящими жуками не потому, что они были заколдованными или чем-то полезным. Ты приклеила к ним блестки. Это сомнительно ”.