“ Мэйв, ” пробормотал он. Его голос был хриплым от усталости. - Тебе следует отдохнуть.

Я закрываю за собой дверь, опираясь на нее для прочности. “ Я не могу. Не могу, пока не поговорю с тобой.

Его челюсть слегка сжалась. “Это не похоже на хорошие новости”.

“ Это не так, ” призналась я, подходя ближе с колотящимся сердцем. - Но это единственный оставшийся путь.

Потрескивал огонь, и тени в комнате склонились к нам, прислушиваясь.

Я открыла рот. - Это насчет Гидеона.

Киган сидел, ссутулившись, у огня, пламя отбрасывало тени на его скулы. Его поза была какой-то неправильной, не расслабленной, а опустошенной, как будто каждый мускул слишком устал, чтобы спорить с гравитацией.

Он немного выпрямился, встретившись со мной взглядом. Они горели, но не его обычным волчьим огнем, а чем-то другим, что-то не то.

На грани. Я видела его свирепым, злым, защищающим, но никогда таким, никогда не подозревающим меня.

“ В чем дело? наконец спросил он хриплым, как гравий, голосом.

“ Знаешь, я все гадал, что же его привлекло? Я думаю, это ключ.

Молчание затянулось. Плечи Кигана напряглись, и на мгновение мне показалось, что он встанет и уйдет, несмотря на свою усталость. Вместо этого он рассмеялся горьким смехом, который ему не принадлежал. “Конечно, это так. Это всегда возвращается к Гидеону”.

“ Это нечестно, ” быстро сказала я, но мой желудок скрутило. Он не был неправ. Гидеон кружил в моих мыслях с тех пор, как давным-давно услышал первый шепот. Он вторгался в мои кошмары и радовался тому, что он там, где я не хотела его видеть.

Взгляд Кигана стал острее, и я возненавидела то, как в нем сквозила подозрительность. “Разве нет? Ты всегда пытаешься найти подход к Шедоуику, всегда прислушиваешься к нему, всегда веришь, что если ты просто поймешь, почему он что-то делает, это все исправит. Скажи мне, если я ошибаюсь, Мейв, ” Его голос стал ниже, мрачнее. - Может, он просто тебе нравится.

Я застыла. Слова прозвучали как пощечина. - Что?

Его рот скривился. “ Может быть, именно к этому все и шло с самого начала. Любопытство переоделось в сострадание. Восхищение злым человеком, который проклял всех нас”.

“ Киган, ” прошептала я в ужасе. Моя грудь сжалась так болезненно, что я подумала, что сложусь пополам. “ Ты в это не веришь. Ты не можешь”.

Что-то промелькнуло в выражении его лица, может быть, стыд или едва заметная вспышка узнавания, но это быстро прошло, его глаза снова затуманились. “ Почему нет? Злые люди существуют, Мэйв. Иногда это все, что есть. Мужчина, который наслаждается разрушением, который разрушает договоры, семьи, дружбу. Зачем продолжать искать потерянную невинность? Его там нет”.

У меня заболело горло.

Это был не Киган.

Это был не тот мужчина, который поддерживал меня в Отделении для Бабочек, не тот мужчина, чья сила не давала мне рухнуть под тяжестью шепота. Нет. Эта резкость, эта ревность, это искажение правды были семенем Мэлора. Его тень пробиралась сквозь щели, превращая подозрения в ножи.

Я заставила себя дышать, выдерживать взгляд Кигана, даже когда это сломало меня. “ Послушай меня. Это говоришь не ты. Это он. Мэлор посадила это внутри тебя, и это пытается вырасти. Я вижу это”.

Его руки вцепились в подлокотники, костяшки пальцев побелели. - Ты думаешь, все можно объяснить.

“Нет”, - тихо сказала я. “Не объяснила, но поняла. Гидеон не проснулся однажды утром и не решил уничтожить Стоунвик. Он был сломлен задолго до того, как Малоре прикоснулась к нему. Что-то ранило его так глубоко, что он не мог видеть дальше этого, и Малоре принял эту боль и превратил ее в то, кем он является сейчас ”.

Его челюсть сжалась, и я почувствовала в нем борьбу, но также дрожь, уязвимость человека, который хотел верить и ненавидел себя за это.

Я опустилась на колени перед его креслом, мои колени протестующе заныли, и потянулась к его руке. Он не отстранился, но его пальцы беспокойно подергивались, как у волка, готового броситься наутек.

“ Киган, ” прошептала я, “ это ответ. За твое выживание. За выживание Гидеона. За все это. Если мы поймем, что сломило его, мы сможем ослабить хватку Мэлора. Вот как мы покончим с этим ”.

Он уставился на меня сверху вниз, его дыхание было прерывистым. “ Ты думаешь, что сможешь спасти его. Ты думаешь, что сможешь спасти всех.

“ Я должна попытаться, ” сказала я. “ Потому что спасти его - значит спасти тебя. И спасти этот город. А если я не сделаю этого, ” мой голос дрогнул. “Если я этого не сделаю, то Мэлор победит. Он сможет исказить древние ритуалы и создать мир, посвященный его силе”.

Огонь затрещал, искры разлетелись по дымоходу. Взгляд Кигана смягчился всего на мгновение, волчий огонь пробился сквозь дымку тени. Он обхватил мою щеку дрожащей рукой.

- Я не хочу потерять тебя из-за него, - тихо сказал он.