Библиотека встретила меня тишиной часовни, хотя вместо благовоний здесь были чернила, пергамент и пыль. Шары, плавающие возле балок, пульсировали мягким светом, достаточно ровным, чтобы успокоить нервничающих студентов, собравшихся группами за столами. Скоро должна была начаться летняя школа. Должно быть, я выглядел хуже, чем чувствовал себя, потому что в тот момент, когда я вошел внутрь, Белла выскочила из-за стеллажей и направилась ко мне.

“ Мэйв! - прошипела она, схватив меня за запястье с неожиданной силой. “ Почему ты такая бледная? Что случилось?

Несколько книжных фей последовали за ней, порхая над ее головой.

Я быстро покачала головой, выдавив улыбку, которой не совсем чувствовала. “ Я в порядке. Я обещаю. Просто... слишком много думаю.

Ее острый, как у лисы, нос дернулся. Она не поверила мне, не до конца, но отпустила, хотя ее глаза следовали за мной, как привязь.

Высокие окна на дальней стене привлекли мое внимание, и я направилась к ним, слегка прижимая ладонь к стеклу.

Снаружи ночь все еще была беспокойной, но другой. Тени, которые всего несколько часов назад вздымались черными волнами, отступили, собравшись в дальних уголках деревни. Они не ушли, но они ждали.

И это беспокоило меня больше, чем их нападение.

“ Почему сейчас? - Прошептала я, наполовину себе, наполовину Академии.

Тени не отступают без причины. Малоре был терпелив, но не милосерден. Если они отступали, то только потому, что следующий ход был за ним, и мы уже попали в его ритм.

Стакан слегка звякнул под моей рукой, словно соглашаясь.

Впервые с тех пор, как я наткнулся на Стоунвик, мне должно было показаться, что нити наконец-то завязаны. Проклятие было снято, Обереги гудели ровно, и все тайны, которые когда-то терзали меня по пятам, нашли свои ответы. Мой отец больше не застрял в своей измененной форме.

Я должен был чувствовать себя законченным, когда книга была аккуратно закрыта. Но покой никогда не длился долго, когда пробуждалась старая магия. Жажда Мэлора к древней силе, лежащая в основе всего этого, породила новый набор проблем, с тенями более глубокими, чем любое проклятие. И вместо того, чтобы покончить с проклятием Кигана, как с проклятием моего отца, Мэлор решила использовать его.

Осколки, которые я починил, теперь указывали на более крупную бурю, и каким-то образом я знал, что это только начало.

Я повернулась, осматривая библиотеку. Стелла театрально развалилась в одном из кресел с высокой спинкой.

Твоббл и Сконк спорили из-за карты, которую они развернули вверх ногами, достаточно громко, чтобы заставить студентку поблизости нервно грызть перо. Нова расхаживала по центру, хлопая зелеными глазами, когда она начертывала в воздухе светящиеся амулеты, свет померк почти сразу, как только она положила их.

Но нет Кигана.

Я с трудом сглотнула, горло сжалось. - Где он?

Белла, все еще стоявшая достаточно близко, чтобы подхватить меня, если я упаду, проследила за моим взглядом.

Выражение ее лица смягчилось. “ Он сказал, что ему нужно немного прилечь. Напряжение Оберегов, бег настигли его”.

Мой желудок сжался, кислый и острый. Киган. Мне не нужна была уверенность Луми или предупреждения драконов, чтобы понять, что это значит.

У меня было на исходе время. Если тени проникнут в него глубже до того, как я начну действовать, от мужчины, которого я любила, может ничего и не остаться.

- Мне нужно поговорить с ним, - сказала я тверже, чем намеревалась.

Взгляд Беллы упал на студентов, затем снова на меня. “ Он в своей комнате. Но, Мэйв. Она схватила меня за рукав, ее пальцы были холодными и быстрыми. “Ему нужен покой. Не дави на него слишком сильно”.

Так что она тоже распознала пустоту, растущую внутри него, от оборотня к оборотню.

Но я знала, что отдых не вылечит то, что уже пустило в нем корни. И то, что я должен был сказать, о чем я должен был спросить, не давало ему покоя еще долгое время.

Когда я выходила из библиотеки, лавируя между столами, заваленными открытыми томами и свитками, я думала о словах, которые мне нужно было привести в порядок. Одно только имя Гидеона вывело бы Кигана из себя. Предлагать привлечь его к чему-либо, а тем более к обряду, который мог бы ослабить хватку Малоре, было бы похоже на предательство. Гидеон разрушил слишком многое: разрушенные договоры, разорванные семьи, целые нити истории Стоунвика превратились в пепел.

Но драконы были правы. Я был прав.

Это был единственный выход.

Киган заслужил правду, даже если это сначала сломит нас.

Подойдя к его двери, я заколебалась. Я услышала слабый скрип ножки стула, шорох движения внутри. Я прислонилась к косяку, собирая остатки мужества, которые у меня еще оставались. Мои мысли продолжали возвращаться к Гидеону, к мальчику на окраине Стоунвика, засунувшему кулаки глубоко в карманы, ожидающему, что кто-нибудь увидит его. Я не знала, смогу ли спасти его. Но я знал, даже не пытаясь, что Киган уже потерян, как и я.

Я толкнул дверь.

Киган сидел, ссутулившись, в кресле, придвинутом поближе к огню, вытянув длинные ноги и прижав руку к виску. В мерцающем свете его волосы казались темнее, глаза затуманились, когда он поднял глаза и увидел меня, и напряжение немного ослабло, хотя и недостаточно.