Сзади стояло еще два волка. Они смыкали кольцо. Я была… окружена. Полностью.

Магия мерцала на моих руках с каждым мгновением все слабее. Меня качало из стороны в сторону, я с трудом удерживалась на ногах. Ноги онемели от холода, пальцы рук больше не слушались. Все, что мне оставалось, — пытаться выйти из круга. Я сделала шаг вперед — волк оскалился, припадая к земле, готовый вцепиться в горло. Шаг назад — и сзади раздалось угрожающее рычание, от которого волосы встали дыбом.

Они играли со мной. Загоняли. Наслаждались моим страхом. Это был конец.

Раз… Два… Три…

В голове зашумело так сильно, что мир стал распадаться на отдельные звуки: рычание, скрип снега под лапами, собственное прерывистое дыхание, стук сердца... Я почувствовала, как руки погасли, и последнее тепло, что еще грело меня, покинуло тело. Темнота сгустилась вокруг.

Я закрыла глаза и выставила руки вперед, уже не понимая, где звуки от волков, а где шум от перенапряжения в голове. Все слилось…

Вот такой у меня конец. Я не умерла, когда меня выгнали на мороз в одной рубашке… Но я умру в лесу, разорванная на части.

Я зажмурилась, готовясь к боли. Но почему-то… почему-то боли не последовало.

Вместо этого лицо обдуло ветром с такой силой, будто вокруг началась внезапная вьюга. Я услышала истошный, полный ужаса вой волков, а затем — глухой удар, хруст снега и звук, похожий на взмах огромных крыльев.

Я открыла глаза.

И застыла.

Прямо передо мной, между мной и волчьей стаей, стоял огромный черный дракон. Его чешуя переливалась в лунном свете, глаза горели, а из ноздрей вырывался пар. Он был огромный, смертоносный и прекрасный. Я никогда не видела дракона так близко…

Волки в панике шарахнулись в стороны. Некоторые завыли, прижимая уши, другие уже бежали, не оглядываясь, исчезая в темноте леса.

Я стояла, не в силах пошевелиться. Мороз пробирал до костей, ноги не слушались, но я не могла отвести взгляда от дракона. Его голова повернулась ко мне, и янтарные глаза встретились с моими.

А потом он начал меняться. Чешуя втянулась, тело уменьшалось, превращаясь в человеческий силуэт, и уже через мгновение на месте дракона стоял Эштон. Бледный, с горящими глазами и растрепанными волосами, он рванул ко мне, схватил за плечи, не давая упасть.

Я даже не поняла, когда именно начала падать.

— Амелия! — закричал он, встряхивая меня, и его голос доносился будто сквозь толщу воды. — Амелия, смотри на меня!

Я хотела что-то сказать, но язык не слушался. Только хриплый выдох вырвался из горла. Тьма уже накрывала меня.

Последнее, что я запомнила перед тем, как провалиться в пустоту, — его крик. И его глаза, полные страха.

А потом — тишина, тьма и холод, который, казалось, заполнил все мое тело.

20

Лия

Голова раскалывалась. Стоило открыть глаза — в лицо ударил свет… Что-то холодное лежало на моей груди… Я не могла понять, где нахожусь — все кружилось и троилось. Я зажмурилась, а когда снова открыла глаза, мир наконец начал складываться в один силуэт.

— Эштон, — вырвалось у меня хрипло.

Дракон сидел рядом. Его рука лежала у меня на груди, пальцы светились. Магия… Он напитывал меня своей магией. Но разве у драконов магия не горячая? Его пальцы были в перчатках, но даже сквозь них я чувствовала ледяной холод.

Я попыталась вспомнить: побег, дорога, лес… А потом волки! Они напали, у меня закончилась магия, и я уже думала, что все кончено. А затем я увидела его… Дракона! Я не умерла. Не замерзла. Меня даже не сожрали. Эштон меня спас. Я… Я снова в доме! В тепле и безопасности!

Я открыла глаза и встретилась с этими синими, невероятными глазами. В груди что-то дрогнуло, предательски сжалось. На миг я забыла, кто он и что между нами. Мне захотелось протянуть руку, коснуться его скулы, провести по щеке… Но это был лишь миг. Ощущение разбилось вдребезги, едва я вспомнила все.

— Тебе нельзя лечить, — сказала я, и голос мой зазвучал тверже. — Ты же проклят. Магия… Тебе нельзя использовать магию. Спровоцируешь проклятье…

Он хмыкнул и достал из кармана кулон. Камень светился ярко-красным. Все желание поблагодарить его испарилось в одну секунду.

— Амелия, — тихо сказал он, и это имя ударило под дых. — Ты хоть понимаешь, что могла умереть? Если бы я не успел…

— Как ты меня назвал? — я резко отодвинулась, пытаясь сесть. Мне послышалось? Я сошла с ума? Или я все-таки умерла? — Повтори.

— Амелия, — повторил он, и имя вонзилось в грудь осколком. — Амелия Кэмбелл… Я…

— Не смей меня так называть! — внутри мгновенно вскипела злость, такая горячая, что, казалось, сейчас сожжет меня изнутри. — Не смей!

— Амелия…

— Нет! — рявкнула я, чувствуя, как голос срывается от эмоций. — Амелия Кэмбелл умерла. Ее выкинул жених на улицу в одной рубашке, и она замерзла насмерть. А я — Лия. Лия Белл. Я лекарка. И ты… вы… лорд Кейн. Вы меня похитили! И удерживаете силой!