Его лицо стало серьезнее, а взгляд уверенным.

— И тогда я смогу жениться на тебе, но пока… Я хочу, чтобы ты ждала меня как невеста. И хочу сказать слова, которые важно сказать перед тем, как я уйду…

Я смотрела в его глаза и не верила… Сердце бешено отбивало ритм, в горле пересохло. Казалось, все это какой-то сон…

— Амелия, я люблю тебя. И пускай пока я не лорд… У меня нет денег, нет титула, но есть уверенность, что все это будет у меня… у нас с тобой. И самое главное, что у меня есть, — это моя любовь к тебе. Я обещаю, что буду смешить тебя, буду радовать тебя, буду носить тебя на руках… Обещаю дарить тебе твои любимые ромашки и заваривать чай с мятой. Обещаю, что мы вместе будем сажать здесь новые растения, завезем самую редкую рыбу… Я обещаю, что сделаю все, чтобы ты была самой счастливой. Если ты скажешь мне да…

Он тогда так на меня посмотрел, словно сомневался, что я могу сказать да. Но разве я могла ответить нет?

— Да, Эштон… Конечно да, — сказала я, и он одел на мой палец это колечко из ромашки. А потом подхватил меня на руки и закружил.

И он смеялся… Смеялся так, словно действительно был счастлив, словно по правде любил меня и хотел на мне жениться.

А может, он смеялся над моей глупостью?

От воспоминаний в груди начало ныть. Эштон умел врать. Он говорил так, что я замирала и не могла найти слов. Мне казалось, что бы я ни сказала — все это будет ничто по сравнению с его словами… Но на самом деле мои слова были правдой. А его… Его слова были ложью, игрой, спором…

Рука против воли коснулась места, где когда-то было колечко из ромашки. Я вспомнила, как кинула его в камин после того, как прочитала то письмо… Всего лишь жалкая сушеная ромашка… Но след от кольца как будто напоминал о себе до сих пор.

— Это было давно, — сказала я себе. — Это было в другой жизни. Теперь я — Лия Белл, и меня больше ничего не связывает с Эштоном Кейном.

Злость придала мне сил идти дальше. Но с каждым шагом я осознавала, что моя идея оказалась абсолютно провальной и даже опасной. По дороге так и не проехало ни одной кареты! Зато мои ноги перестали чувствовать холод. И это было очень плохо. Я знала: когда тело перестает чувствовать холод — это первый признак обморожения. Нужно поскорее согреться.

Вот только столица не показывалась. Ни огонька вдалеке. Только снег и деревья. И тишина.

А потом я увидела силуэты вдали.

— Наконец-то! — вырвалось у меня.

Я так обрадовалась! Тут же поспешила к ним! Я думала, это люди, но… быстро поняла, что ошибалась. Всего пара шагов — и я застыла. Это были не люди… Слишком маленькие и… на четырех лапах. Это были звери. Не один… Несколько! А потом раздался вой. Он резанул страхом, пронзил насквозь, заставив сердце пропустить удар.

Волки! Это были волки!

19

Лия

Я тут же рванула назад. Главное — оторваться… убежать! Они ведь не заметили! Боги милостивые, надеюсь, не заметили… Но, видно, боги сегодня меня не слышали.

Я услышала шорох сзади — шорох снега под тяжелыми лапами. Он заставил меня повернуться… Я успела заметить только мелькнувшую серую тень, а затем — удар в спину. Волк прыгнул на меня сверху, сбивая с ног. Боль. Голова ударилась о промерзшую дорогу, и мир вокруг закружился, расплываясь в мутных пятнах.

Но инстинкт выживания оказался сильнее. Я вскинула руку, активируя магию из последних сил, — ослепительный белый свет ударил прямо в морду волка, и он с пронзительным воем отскочил в сторону.

Я всхлипнула. Перед глазами плыли темные пятна, но я заставила себя встать на ватных ногах. Вдох. Еще один. Холодный воздух и страх сделали свое дело — в глазах прояснилось. Мои руки горели магией, освещая все вокруг. И картина, которую я увидела, заставила сердце остановиться.

Прямо передо мной стояли волки. Их пасти были разинуты, с клыков капала слюна, желтые глаза горели в свете моей магии. Семь… Нет, восемь пар горящих глаз смотрели на меня из темноты. Они рычали, припадая к земле, готовые к прыжку. Они были голодны… И я для них была желанной добычей. Раненой, испуганной, почти беззащитной.

— Пошли прочь! — рявкнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Волки не шелохнулись. Моя магия пугала их ровно настолько, чтобы не подходить, но недостаточно, чтобы уйти. Они стояли, переминаясь с лапы на лапу, облизываясь, и ждали. Словно знали… Что меня надолго не хватит. Я ничего не ела сутки, не спала ночь, к тому же потратила слишком много магии, чтобы не замерзнуть по пути… Мой резерв был почти пуст. Они чувствовали мою слабость.

Свет на моих руках начал мерцать. Сначала едва заметно, потом все чаще. Я чувствовала, как силы покидают меня, утекают сквозь пальцы в холодный снег. В ушах зашумело, перед глазами снова поплыли черные пятна. Голова закружилась, и я с трудом фокусировала взгляд на волчьих мордах, которые становились все ближе. Я попятилась назад, но тут же услышала рычание сзади. Оно заставило меня резко обернуться.