Но, подойдя ближе, я сразу поняла, в чем дело. Слишком высоко. Да, я была на втором этаже, но потолки здесь были такими высокими, что второй этаж оказался на уровне третьего. Если выпрыгнуть, я сломаю себе шею. Или, в лучшем случае, ноги. А замерзать в сугробе мне совсем не хотелось.

Снег падал за стеклом, укутывая мир в белое одеяло. Эштон сел в карету, и она тут же тронулась, унося его в неизвестном направлении.

Куда он поехал? Оставив меня без шанса на побег!

Эштон все продумал. Я не могла выбраться. Я даже не знала, где нахожусь и куда мне идти.

Я закрыла глаза и прислонилась лбом к холодному стеклу.

— Что же мне делать? — прошептала я.

Я осталась одна. В красивой, уютной комнате, которая была моей тюрьмой.

Я медленно подошла к кровати и села на край. Кровать и правда была удобной. Большой, мягкой, с кучей подушек — настоящий рай для уставшего тела.

Но мой взгляд упал не на подушки. Я посмотрела на пододеяльник, приподняла его, и под ним оказалась простыня... А ведь еще на матрасник и занавески на окнах…

Идея родилась мгновенно.

Что ж... Эштон Кейн, надеюсь, темный маг тебе поможет. Потому что я тут тебя ждать не собираюсь.

15

Эштон Кейн

Чем больше я смотрел на нее, тем отчетливее понимал: она мне знакома.

Эта манера говорить. Вздергивать подбородок. Закатывать глаза, когда я говорю что-то, что ей не нравится. Сжимать кулаки, когда злится. И этот взгляд — исподлобья.

Я знал ее.

Кулон не мог врать. Мое чутье не могло врать. Ее тело, которое горело в моих руках, когда я случайно притянул ее к себе. Бешеное сердцебиение. Расширенные зрачки. То, как она задерживала дыхание и смотрела на мои губы…

Все это не могло врать.

Она постоянно переходила в обращениях: то обращалась ко мне на «ты», то на «вы». И это неласковое «встреча», когда она увидела меня в лекарской и поняла, кто я… Она точно меня знала. И любила.

Но она отчего-то спасать меня не хотела.

Наверное, за мной были какие-то грехи. Но как понять какие, если она не говорит напрямую? Она упрямо твердила, что не знает меня, что не любит меня, что кулон сломан. И при этом каждый ее взгляд кричал об обратном.

Чтобы разговор сдвинулся с мертвой точки, мне нужна была информация. И я отправился в участок.

Как только я сел в карету, проклятие напомнило о себе. Без Лии внутри сразу стало холодно. Еще один показатель, который не мог врать.

Этот охотничий домик я выкупил недавно. Мне нравилось, что он находился в относительном отдалении, но в то же время близко к столице. Поэтому доехать до участка не составляло труда. Но каждая минута вдали от нее отдавалась в теле холодом.

Как только карета остановилась, я вышел на улицу. Снег скрипел под ногами, но я почти не чувствовал холода — мое тело и так замерзало изнутри.

Нужно было вернуться как можно скорее.

Я прошел в участок. Мне нужен был Нокс — мой старый сослуживец, который ушел в отставку и теперь служил в жандармерии. Надеюсь, боги на моей стороне, и сегодня у него дежурство. Потому что обращаться к поверенному — значит ждать несколько суток. Да, он явно раскопает больше, чем жандарм, но время не ждало. Мне нужна была хоть какая-то информация. Сейчас.

— Ну надо же, — раздался знакомый голос, — сам Эштон Кейн пожаловал! Или как мне обращаться? Лорд Кейн?

Я поднял голову и увидел Нокса с папкой документов в руках.

Я выдохнул с облегчением. Сослуживец тут же подошел ко мне и хлопнул по плечу, но тут же поморщился.

— Холодный какой. Ты что, пешком шел?

— Долгий рассказ, — хмыкнул я, чувствуя, как дрожат руки.

— Давай горячего отвару с ромашкой? И поболтаем? — предложил он, уже разворачиваясь к своему кабинету.

— У меня срочное дело.

— Срочное дело? — присвистнул Нокс, и мы двинулись в сторону его кабинета. — Неужто надумал к нам в участок? Тебе местечко всегда найдется.

— Нет, Нокс. Я планирую оставить службу, — сказал я, чувствуя, как холод поднимается выше, к горлу. — Я заработал достаточно. Теперь займусь угодьями. Но я пришел не за этим.

Мы зашли в маленький кабинет. Нокс положил папку на стол и повернулся ко мне, нахмурившись. Он видел меня в бою, видел раненым, но такого — чтобы я дрожал от холода в закрытом помещении — не видел никогда.

— Что-то случилось? — спросил он, и голос его стал серьезным.

— Мне нужна любая информация на девушку. Ее зовут Лия Белл. — Я посмотрел Ноксу прямо в глаза. — И это вопрос жизни и смерти, Нокс.

Он хмыкнул, качая головой.

— Ты знаешь, что это незаконно. Но раз раз жизни и смерти... я тебе не откажу. — Он уже потянулся к шкафу с делами. — А когда тебе нужно?

— Прямо сейчас, — сказал я, и голос мой дрогнул. — Иначе, Нокс... я умру.

16

Эштон Кейн

Мы с Ноксом разбирали папки. Здесь, в старых коробках, хранилась информация на всех жителей столицы. А так как Лия была лекаркой, значит, она должна была числиться в реестре. Только вот найти ее среди тысячи имен оказалось задачей не из легких.