Моряк вознамерился провернуть следующий финт: покуда остальные капитаны будут с остервенением рвать на части фейсакские конвои да торговые лоханки, он, прикрываясь громкой вывеской «внезапного налета» на порт, перебросит своих головорезов прямиком на остров Суня. Там они залягут на дно в дебрях первобытных джунглей, изредка устраивая пустяковые, не сулящие особого урона диверсии на окраинах гавани. При таком раскладе всевидящие очи фейсакских полубогов неминуемо скрестятся на морских просторах, напрочь проигнорировав его скромную персону.

При этом в глазах собственной команды он по-прежнему останется безупречным, отбитым наглухо героем, готовым грудью лезть на амбразуру в самом логове врага.

Дотошно утрясши в уме все шероховатости, Элджер немедля согнал матросню на палубу и в красках расписал им свой дерзкий план, под занавес с нажимом добавив:

— Это чистой воды самоубийство, парни. Поверьте мне на слово, мы суем головы прямиком в петлю! На суше у нас не будет той вольницы, что в открытом море, и шансы угодить в глухое кольцо врага колоссальны. Но именно этот дерзкий, прошибающий все шаблоны маневр застанет фейсакцев врасплох и дарует нам вожделенный триумф.

— Ну так что, предпочтете отсиживаться на борту жалкими трусами, или же пойдете за мной, чтобы вписать свои имена в легенды и доказать истинную, первобытную преданность Повелителю?

Эти высокопарные речи вмиг вскипятили кровь в жилах корсаров. Толпа, поддавшись первобытному порыву, наперебой заревела:

— Смерть фейсакским ублюдкам!

— Превосходно. — На лице Элджера расцвела гримаса искренней, отцовской гордости. Мужчина с силой впечатал правый кулак в левую половину груди и гаркнул: — Да пребудет с нами Буря!

— Да пребудет с нами Буря! — истошно вопя, матросы как по команде отзеркалили сакральный жест.

Благополучно разрубив этот гордиев узел, Элджер смекнул: ему кровь из носу надлежит как можно скорее выклянчить «Неомраченный крест», дабы выжечь из нутра излишки характеристик «Океанского Певца». И пусть он намеренно сгустил краски перед командой, высадка на Суню всё равно таила в себе вполне осязаемую, фатальную угрозу. А значит, вернуть себе абсолютную, пиковую форму было жизненно необходимо.

Ко всему прочему, он давно раскусил недавние намеки господина «Шута» и нутром чуял, что уже сегодня к вечеру или завтра поутру Владыка официально отменит грядущую сходку Клуба Таро.

Разумеется, в самых потаенных уголках души Элджера роились и весьма дерзкие подозрения. Моряк грешным делом прикидывал: а не связаны ли эти внезапные отмены собраний с какими-то сбоями в состоянии самого господина «Шута»? Он отчаянно жаждал пустить в ход эту вполне легальную, рабочую молитву, дабы исподволь прощупать, в каком здравии нынче пребывает эта заоблачная сущность.

«Нет, отставить, брать на понт божество — смерти подобно… Впрочем, какая же это проверка? Господин Шут ведь не накладывал глухого вето на молитвы. Да и этот „Неомраченный крест“ мне и впрямь сдался позарез именно сейчас…» — Элджер, нервно нарезая круги по каюте, никак не мог выковать окончательный, железобетонный вердикт.

В это самое мгновение до его слуха донесся гулкий плеск воды. Опираясь на дарованное кораблем-призраком дополнительное зрение, моряк воочию узрел, как океанские волны у самого борта с шумом расступились, явив на свет исполинскую рыбину.

Эта гротескная, диковинная бестия хищно распахнула пасть и выплюнула прямо на палубу крошечный металлический шар.

Элджер коротко, с признательностью кивнул, после чего пустил в ход свой певческий талант, дабы в мелодии выразить животному благодарность.

Подобная морская фауна была загодя выдрессирована Церковью Повелителя Бурь. В нынешней карательной операции эти создания на пару со своими сородичами отыгрывали роль надежных курьеров, снуя между кораблями и островными форпостами.

Благополучно приняв эту весточку признательности, исполинская рыбина судорожно дрогнула, с силой ударила хвостом и хищным рывком канула обратно в непроглядные морские пучины, стремительно уносясь вдаль.

Проводив ее безмолвным взглядом пару секунд, моряк легким пассом призвал порыв ветра, заставив воздушный поток ювелирно подхватить металлический шарик и перебросить его прямиком в капитанскую каюту.

Сноровисто скрутив крышку сферы и выудив оттуда послание, Элджер лишь бегло мазнул глазами по строчкам, как его взор мгновенно заледенел и намертво прикипел к тексту.

— Георг III пал жертвой убийства… — с нескрываемой, свинцовой суровостью на лице повторил прочитанное Элджер. В его мозгу ослепительной вспышкой тут же воскресли предостережения «Мира» Германа Воробья вкупе с прозрачными намеками господина «Шута».

На сей раз он благоразумно отбросил любые колебания. Наглухо заперев дверь каюты, моряк глухим шепотом зачеканил сакральный титул:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе…

…………