Незнакомец щеголял в черном суконном плаще и полувысоком шелковом цилиндре. Правая половина его лица дышала ледяной, высеченной из камня суровостью и непоколебимой жесткостью. А вот левая сторона представляла собой поистине гротескное, тошнотворное зрелище: сквозь плоть буграми проступали и неистово извивались мириады ползающих, прозрачных червей.

Глава 1252 Господин Клоун

Увидев человеческий силуэт, появившийся из-за обрушившейся башни, члены разведывательного отряда Города Серебра как по команде приняли боевые стойки. Каждый напрягся, готовый в любую долю секунды обрушить на незнакомца атаку или выстроить глухую оборону.

В их глазах этот мужчина, облаченный в диковинные одежды и увенчанный донельзя странной шляпой, ничем не отличался от монстра. Причем монстра поистине первобытного, пугающего калибра!

И пускай он мог оказаться вполне нормальным Потусторонним, тело, подвергшееся столь чудовищным, гротескным мутациям, железобетонно переводило его в разряд бестий!

Окинув взглядом реакцию полугигантов, Клейн широко расплылся в лучезарной, растянутой до ушей улыбке:

— Рад всех приветствовать, я — Герман Воробей.

— Вознесите хвалу небесам: мне всё еще по зубам держать себя в узде. В противном случае, рискнув посмотреть на меня в упор, вы бы уже давно и безвозвратно слетели с катушек.

Пока эти слова слетали с его губ, прозрачные черви на левой половине лица и шеи всё так же медленно, судорожно копошились. А под тканью одежды с той же стороны выпирали бугристые борозды, которые мерзко, безостановочно извивались.

Монстр во плоти! Те следопыты Города Серебра, чей ранг еще не дотянул до полубожественного, в очередной раз леденяще удостоверились в правоте своих догадок.

— Вы… вы Ми… нет, господин Спарроу? — Деррик Берг с горем пополам всё же признал в этом жутком госте того самого господина «Мира», с которым некогда уже пересекался.

Клейн вскинул левую руку, небрежно прикрыв изуродованную половину лица, и с усмешкой проронил:

— На жизненном пути порой сталкиваешься с самыми немыслимыми, абсурдными сюрпризами.

Не дав малышу «Солнцу» и шанса вставить слово, юноша выдержал паузу и продолжил:

— Я уже успел настежь распахнуть врата покоев Короля Гигантов. Увы, это повлекло за собой парочку непредвиденных форс-мажоров, отчего божественное царство претерпело кое-какие метаморфозы.

Распахнул врата покоев Короля Гигантов? Взор тронутого благородной сединой Колина Илиада, чье лицо пестрело застарелыми шрамами, мгновенно заледенел. Старец на чистых инстинктах вскинул голову, устремив взгляд на монументальный архитектурный ансамбль, щедро залитый золотистыми лучами.

Увы, из-за колоссального расстояния разглядеть хоть что-то на самом пике твердыни было физически немыслимо.

Впрочем, один лишь тот факт, что застывшие на века сумерки внезапно сменились ослепительным полуденным солнцем, красноречиво вопил о многом.

Взгляд Клейна скользнул по Вождю Города Серебра, затем мазнул по закованной в черные латы старейшине «Совета Шести» Ловии, и наконец вновь прикипел к лицу малыша «Солнца». Всё с той же бьющей через край улыбкой сыщик добавил:

— И этот финт, как вы уже успели воочию убедиться, наградил меня весьма специфическими, пагубными побочными эффектами.

Обронив это, он звонко хлопнул в ладоши, сменив тон на откровенно покровительственный, словно раздавал указания малым детям:

— А теперь слушайте внимательно. Все Потусторонние, не дотянувшие до полубожественного ранга, немедленно уносят отсюда ноги. Сунуться в мутировавшие недра «Двора Короля Гигантов» вам попросту не по зубам.

Бойцы разведывательного отряда — все, за вычетом Колина, Деррика и Ловии — почувствовали, как души сковывает первобытный, необъяснимый страх. Они разом, словно по команде, обратили полные тревоги взоры на своего предводителя.

Колин Илиад провалился в звенящее молчание на пару долгих секунд. Слегка повернув голову, старец скомандовал:

— Покиньте пределы «Двора Короля Гигантов». Окопайтесь на кромке и несите дозор. Едва заметите условный сигнал — молниеносно, без малейших заминок пускайте в ход заготовленный план.

Спору нет, эти ювелирно отобранные следопыты и сами по себе были не робкого десятка: каждый вплотную подбирался к престолу полубога, да еще и тащил на себе убойный арсенал Запечатанных артефактов. Мастерски прикрывая спины друг друга, они вполне могли бы бросить вызов даже святому. Вот только в изначальной стратегии Города Серебра им отводилась отнюдь не роль авангарда. Колин Илиад потащил их за собой с одной-единственной, прагматичной целью: когда полубоги выдохнутся в лобовой сече с таящимися угрозами, этот резерв должен был вступить в игру. Жонглируя диковинными реликвиями, они обязаны были купировать любые непредвиденные форс-мажоры, наглухо перекрыв все зияющие бреши в обороне отряда.