Клейн небрежным жестом зашвырнул зажатый в руках «занавес» обратно в нутро «железного котла», сноровисто восстановив наглухо запертую печать.

Тот недавний, потрясший воображение спектакль, заставивший даже самого «Морского Царя» Яна Котмана застыть в леденящем оцепенении, был виртуозно разыгран благодаря талантам первой Последовательности — «Слуги Тайн». Опираясь на эту мощь, юноша зачерпнул силу «Замка Истока», дабы даровать столь сокрушительный отклик.

«Еще полдня — и Потусторонняя характеристика „Слуги Тайн“ окончательно отделится. То, что останется, можно будет смело пускать в ход для варки эликсира „Чудотворца“… Хм, а стоило бы этой дряни просесть до ранга второй Последовательности, как я смог бы, оседлав мощь „Замка Истока“, раздробить её в пыль и пересобрать заново. Это позволило бы в считанные мгновения выудить характеристики „Ученого древности“ и „Мага причуд“, изрядно срезав фатальные риски от употребления зелья…» — беззвучно проворчав эти мысли себе под нос, Клейн пулей катапультировался обратно в материальную реальность.

Ныне его подлинное тело покоилось отнюдь не посреди окутанной беспросветным мраком пустоши. Он находился прямиком во «Дворе Короля Гигантов», намертво застывшем в вечных сумерках.

Юноша благополучно переступил порог этой мифической твердыни еще до того, как разведывательный отряд Города Серебра разбил лагерь в городе Полудня.

Купаясь в густом, оранжево-красном зареве, Клейн физически ощущал, как его плоть неумолимо съедает тлен увядания и свинцовая усталость. Запрокинув голову, он устремил тяжелый взгляд на раскинувшийся в вышине, дышащий первобытным величием монументальный архитектурный ансамбль.

Неисчислимые дворцы и пронзающие небеса шпили всё еще хранили в себе отголоски былого великолепия Второй Эпохи. Казалось, сами седые мифы и предания обрели здесь осязаемую плоть.

Нет, это и были подлинные, живые мифы.

Клейн твердо вознамерился опередить Город Серебра. До того как их следопыты дадут старт полномасштабной операции, он собирался самолично, на свой страх и риск, распахнуть врата тех самых чертогов, где спал беспробудным сном «Темный Ангел» Сасрир.

При таком раскладе, грянь какой фатальный форс-мажор, у бойцов Города Серебра останется хотя бы крошечный зазор времени, дабы подстелить соломку и подготовить целевой отпор. А что до самого Клейна — раз уж он пустил в ход выуженный из пор истории фантом, то его собственная шкура находилась в куда большей безопасности, нежели у любого другого в этой мясорубке.

Глава 1250 За вратами

Опираясь на бесценный опыт недавней исследовательской экспедиции Города Серебра, Клейн кристально ясно знал, где именно таятся фатальные угрозы и как виртуозно их обогнуть. Не теряя времени, юноша сноровисто проскользнул по той самой неприметной тропе, миновал «Увядающий Лес», преодолел «Пустынный туннель», поднялся на древнем подъемнике и благополучно добрался до обители стражей.

Выждав еще немного, пока тот самый покоящийся над серой мглой «занавес» не раскололся надвое, исторгнув из себя Потустороннюю характеристику «Слуги Тайн», Клейн наконец-то хищным жестом выбросил руку в пустоту и выудил из пор истории самого себя.

Спору нет, он ни сном ни духом не ведал, способны ли божественные царства иных богов наглухо блокировать историческую мглу. Однако «Двор Короля Гигантов», давным-давно лишившийся владыки и брошенный на произвол судьбы, не стал вставлять ему палки в колеса.

«Какая досада, что эта чертовщина затрагивает столь заоблачные эшелоны мироздания. Гадание оборачивается глухим пшиком, а ведь заручись я вердиктом прорицания, на душе было бы куда спокойнее…» — сокрушенно покачав головой, Клейн беззвучно проворчал себе под нос.

Благоразумно не торопясь нырять в исторический туман, сыщик сперва выудил из-за пазухи две диковинки и передал их собственному фантому.

Первой оказался непроницаемо-черный деревянный короб, бережно хранящий в себе прах «Стража гигантов» Гросселя.

Клейн ни на йоту не забыл о данном когда-то клятвенном обещании.

Изначально он спал и видел, как во время грядущей, второй экспедиции малыша «Солнца» во «Двор Короля Гигантов» спихнет эти хлопоты на плечи паренька, поручив тому достойно предать останки земле. Вот только причудливые нити рока сплелись так, что Клейну пришлось самолично ступить в «Землю, покинутую богами» и просочиться в мифическую цитадель.

Что же до праха аскета Сноумена, юноша твердо вознамерился перед самым побегом из этих проклятых краев развеять его над тем диковинным, отливающим золотом морем — океаном, чьи волны были сотканы из подлинной божественной крови Древнего бога Солнца.

Вручив двойнику шкатулку вкупе с тем самым массивным черным железным ключом, что достался ему от «вице-адмирала Айсберг», Клейн, следуя отработанному до автоматизма алгоритму, рыбкой нырнул в туман. Пустившись в сумасшедший забег сквозь века, он добрался до светового осколка эпохи, предшествовавшей Первой, благополучно перебросив сознание прямо в выуженную проекцию.