Это светило в корне отличалось от привычной багровой луны и отнюдь не походило на ту самую редкую, зловещую кровавую луну. Своим обликом оно до боли напоминало недавнюю аномалию, поразившую ночные небеса, пускай и с легкими, едва уловимыми отличиями.

Первозданный свет выжег мрак в очах Карамана и щедро залил его плоть, в ту же долю секунды наглухо обрубив любые мистические узы с подлинным багровым светилом.

Иными словами, покуда этот морок не спадет, старец напрочь лишался власти перетекать в «Лунную метаморфозу», равно как и возможности виртуозно совершать «Телепортации» в радиусе лунных лучей.

В мозгу этого мастодонта из домена «Луны» ослепительной вспышкой выжглось одно-единственное имя:

«Лилит!»

Та самая древняя богиня Лилит, что в седую старину безраздельно властвовала над стезей «Луны»!

Подобный внезапный вираж застал Эмлина врасплох, однако Шарон, собаку съевшая на укрощении собственных эмоций и порывов, даже не дрогнула. Девушка, чья плоть уже благополучно обратилась точной деревянной копией Карамана, плавно вскинула правую руку и резким движением вырвала с макушки клок волос с проседью.

Практически синхронно с этим маневром с головы самого «Короля-Шамана», не подвергшегося ни малейшей физической атаке, сам собой осыпался точно такой же пучок седых волос.

А те самые «Врата Призыва», что он распахнул мгновением ранее, угодив под сокрушительный, бьющий наотмашь шквал солнечного света от «Белоснежного взора», с шипением расплавились и с оглушительным треском разлетелись в пыль.

И дело было отнюдь не в том, что откликнувшийся на зов ангел Школы Розы спасовал перед Запечатанным артефактом первого калибра. Просто сами призрачные створки банально не выдержали столь первобытного, испепеляющего натиска, бьющего в саму их суть.

Ко всему прочему, тот самый «Король Проклятий» Баранка успел выпростать наружу лишь пару жутких рук, и его просочившаяся сквозь пространство мощь была до смешного ничтожна. А та леденящая скверна, что всё же успела отравить реальность, мигом пошла прахом под очищающими лучами «Белоснежного взора», так и не задев ни Шарон, ни Эмлина.

В эту звенящую секунду, наглухо лишившись проводника в виде врат, Баранке не оставалось ничего иного, кроме как бесславно уползти обратно в свое логово. Теперь Ему придется дожидаться нового призыва или истовых мольб от «Короля-Шамана» Карамана.

— Как-никак, будучи подлинным ангелом, Он козырял заоблачным статусом, позволяющим даровать отклики на молитвы в масштабах всей планеты!

Воочию узрев, как осыпались седые пряди, обращенная в куклу Шарон без малейших колебаний опустила правую руку чуть ниже. Пальцы девушки хищно сомкнулись на той самой гротескной, зияющей щели, инкрустированной «кроваво-красной полной луной», и с чудовищной силой сдавили её края.

Караман истошно, надрывно завопил. Его плоть на лбу превратилась в кровавое, пульсирующее месиво, которое тут же устремилось в леденящий душу разлом, наглухо замуровав миниатюрный багровый диск.

Этот паранормальный фокус принадлежал к арсеналу «Куклы» — четвертой Последовательности Пути «Мутанта» — и гордо именовался «Источником проклятия».

Адепты этой ступени не только играючи подчиняли себе безжизненную материю, но и виртуозно перекидывались в мистических болванчиков или магических бумажных человечков. Оседлав наведенные мистические узы, они обрушивали на врага целый шквал изощренных, смертоносных проклятий.

И пускай на третьей Последовательности эта власть претерпевала качественную метаморфозу, нынче талант таил в себе обоюдоострый, фатальный изъян: калеча жертву, маг неминуемо наносил увечья и самому себе. Именно поэтому полубоги в ранге «Куклы» благоразумно пускали его в ход лишь в самых крайних, безвыходных ситуациях.

Проще говоря, «Кукла» выгрызала победу, безжалостно калеча собственную плоть ради сокрушения врага.

Шарон отважилась на эту суицидальную авантюру, руководствуясь ледяным прагматизмом: раз уж оба противника топчутся на четвертой ступени, то «Мстительные духи» вкупе с «Живыми мертвецами» железобетонно выдержат куда больший урон, нежели изнеженные «Вампиры».

— Загодя выведав, что в закромах у Карамана пылится Запечатанный артефакт первого класса «Генерал без глаз», девушка даже не питала слепых иллюзий на успешную «Одержимость мстительным духом». Её стержневой целью было лишь ювелирно нащупать незримую связь со старцем, дабы подстелить соломку для грядущих порч.

Вырванный клок волос стал той самой искрой, запустившей разрушительный механизм проклятия, а уничтожение багровой луны на лбу мишени — безупречным маневром, наглухо обрубившим любые потуги вновь распахнуть «Врата Призыва» и втянуть ангела Школы Розы в эту мясорубку.

Разумеется, стереть в порошок полубога калибра Карамана одними лишь проклятиями было задачей практически невыполнимой.