— Благодаря «Неомраченному кресту» ты способен продержаться здесь от силы четверть часа. Превысишь лимит хотя бы на секунду — и неминуемо испустишь дух, — сурово предостерег паренька Колин Илиад, облаченный в льняную сорочку и накинутую поверх коричневую куртку.

Духовная интуиция Деррика тут же забила в набат, и он распахнул рот:

— Господин Вождь, всё дело в этой «Маске Сумерек»?

Синхронно с вопросом его правая рука вытянулась, указав прямо на ту самую выточенную из черепа личину.

— Истинно так, — Колин ответил едва уловимым кивком. — Я уже сноровисто заготовил мощи шести могущественных тварей. Всех их я пустил в расход либо самолично, либо выступая в авангарде атаки.

На Деррика в тот же миг снизошло кристально ясное озарение:

— Стало быть, вам не хватает лишь божественного благословения?

Колин провалился в глухое, звенящее молчание. Лишь спустя добрый десяток томительных секунд он разомкнул губы, медленно, с расстановкой проронив:

— В точку.

Пробарахтавшись в пучине долгих сомнений и внутренних терзаний, старец всё же вынес железобетонный вердикт, сделав ставку на «Шута».

Как-никак, те самые диковинные грибы и впрямь подарили Городу Серебра подлинный луч надежды.

Титаническим усилием воли обуздав бьющий через край восторг и воскресив в памяти обрывки бесед из Клуба Таро, Деррик с легким недоумением закинул удочку:

— Но с какой стати вы не обратитесь за благодатью к тем двум Запечатанным артефактам божественного калибра, что пылятся в наших закромах?

Паренек кристально ясно помнил: мощи вспомогательных божеств, то бишь ангелов, с лихвой хватает для закрытия требований ритуала. Вымаливать снисхождение истинного бога нулевой Последовательности было совершенно ни к чему. В конце концов, «Серебряный Рыцарь» — это всего-навсего третья ступень.

Колин в очередной раз погрузился в свинцовое безмолвие. Выдержав пару секунд тягостной паузы, он изрек:

— Они наотрез откажутся ниспослать благословение.

Глава 1159 Подтверждение

«Они не даруют благословения…» — Деррик впал в легкое недоумение, силясь и так и не сумев до конца переварить этот ответ.

Там, в лагере города Полудня, когда он вручил рецепт эликсира «Серебряного Рыцаря» Вождю Колину Илиаду, старец рассыпался в похвалах, отметив его колоссальный вклад. Предводитель искренне верил, что отныне потолком для Города Серебра перестанет быть жалкая четвертая Последовательность. Причем в его речах не проскользнуло ни единого намека на нужду искать благодати у каких-либо внешних сил.

А потому Деррик свято верил, что Вождь способен собственными силами, опираясь лишь на пару Запечатанных артефактов божественного калибра, благополучно завершить ритуал возвышения до «Серебряного Рыцаря». И теперь этот внезапный поворот искренне ошарашил паренька.

«Неужто Вождь в ту пору и сам ни сном ни духом не ведал, что эти святыни не снизойдут до благословения? Лишь вернувшись в Город Серебра, он нащупал эту зияющую брешь?» — на чистых инстинктах выстроил догадку Деррик. Благоразумно не став допытываться, он лишь с готовностью, тяжело кивнул:

— Добро. Я приложу все усилия, дабы вымолить для вас божественную благодать.

«Охотник на Демонов» Колин беззвучно выдохнул и, указав на дверь, проронил:

— Покои напротив пустуют.

Юноша немедля развернулся. Миновав порог и пересекши коридор, он скользнул в те самые полуоткрытые двери.

Отыскав удобное местечко, паренек опустился на стул и едва слышным шепотом затянул:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе;

— Таинственный Владыка над серой мглой;

— Король Желтого и Черного, владыка удачи…

В таинственных чертогах «Замка Истока», укрытая серой мглой темно-красная звезда, символизирующая «Солнце», тут же откликнулась: она то стремительно раздувалась, то судорожно сжималась. Этот пульсирующий цикл повторялся раз за разом, исторгая из себя всё новые и новые концентрические волны света, до краев наполненные эхом молитвы.

А совсем неподалеку багровая звезда «Фокусника» барахталась в точно таком же состоянии — ведь «Шут» так и не ниспослал ей Свой ответ. Световые кольца, зыбкая рябь и дрожь от обоих светил мало-помалу сплетались воедино. Наслаиваясь друг на друга, они порождали всё более неистовый, бушующий резонанс.

Тем временем Клейн, сжимая в руке кожаный фонарь и шагая по дну каньона под частыми, ослепительными вспышками молний, внезапно ощутил, как призрачный, многократно наслаивающийся шепот молитв в его ушах наливается оглушительной, хаотичной и режущей слух какофонией.

Впрочем, сыщик подметил, что теперь способен куда лучше вычленять детали. Ему удалось не только безошибочно разделить голоса на мужской и женский, но и с горем пополам выудить крупицы сути. Девичий голосок то и дело поминал «Мира» вкупе с «Баклундом», а вот парень чеканил слова на языке гигантов, и стержневым лейтмотивом там, судя по всему, выступал некий ритуал.