Небеса уже наглухо затянул ночной мрак, однако газовые фонари вдоль улиц так и стояли темными. Лишь багровый диск луны заливал столицу своим леденящим светом.

Клейн прибыл на условленное место. Окинув округу цепким взглядом, он на несколько секунд задержал взор на пугающе безлюдной улице, обугленных подпалинах на стенах и руинах рухнувшего неподалеку дома.

Судя лишь по тому, что предстало его глазам, Баклунд выглядел удручающе мрачным и разоренным; воздух уже вовсю смердел гарью и порохом.

В этот самый миг из узкого переулка вынырнул Эмлин Уайт, отвесив безумному авантюристу короткий, сдержанный кивок.

Строго следуя загодя полученным инструкциям, вампир не проронил ни звука и обошелся без лишних расшаркиваний, дабы не транжирить драгоценное время. Он молча повел Германа Воробья к соседнему особняку, где выбил по створке ритмичную дробь.

С протяжным скрипом массивная дверь распахнулась сама собой, обнажив непроницаемый мрак холла, слегка разбавленный бледными лучами лунного света.

Едва Эмлин с Клейном переступили порог, как прямо на диване соткался силуэт облаченного в белую сорочку и черный жилет Марича. Дверь же за их спинами, словно обретя собственную волю, с оглушительным лязгом захлопнулась.

Мазнув взглядом по Маричу, Эмлин с легкой улыбкой указал на Клейна:

— Знакомься, это мой деловой партнер — мистер Герман Воробей.

Не успело эхо этих слов растаять в воздухе, как вампир внезапно подметил: взгляд Марича, устремленный на него самого, стал до одури причудливым, словно тот взирал на круглого идиота.

— Давненько не виделись, — Марич тут же пружинисто поднялся на ноги. Прижав руку к груди, он отвесил почтительный поклон в сторону Шерлока Мориарти.

«Мстительный дух» резонно рассудил: раз уж великий сыщик не соизволил явиться в своей привычной личине, то и ему самому срывать маски и трепать языком на эту тему совершенно ни к чему.

— И впрямь, давненько, — Клейн изящно снял цилиндр. Обведя комнату взглядом, он добавил: — Будьте любезны, пригласите мисс Шарон присоединиться к нашей беседе. Мое время здесь строго лимитировано.

Обронив это, сыщик выудил отливающую серебром губную гармошку авантюриста и легонько дунул в мундштук.

Прямо из пустоты бесшумно вышагнула жуткая посланница, облаченная в вычурное, мрачное платье и небрежно удерживающая свои четыре златовласые, красноглазые головы.

— Призванная через историческую проекцию инструмента вестница являлась абсолютно материальной, объективной сущностью, а потому ни на йоту не обременяла духовные резервы «Фокусника» Форс.

Синхронно с этим Марич ответил коротким кивком:

— Добро.

Взгляд парня метнулся к высокому барному табурету в противоположном углу комнаты.

Эмлин, чье лицо вытянулось в искреннем недоумении, переводил ошарашенный взор то на этого «Мстительного духа», то на Германа Воробья вкупе с его призрачной свитой. Вампира внезапно накрыло стойкое, сюрреалистичное чувство, будто он здесь — абсолютно лишнее звено, наглухо вычеркнутое из их тесной компании.

Тем временем на том самом табурете стремительными штрихами вырисовался изящный женский силуэт. Кожа незнакомки отливала безупречной, кукольной бледностью; девушка щеголяла в изысканном, глубоко-черном дворцовом платье и миниатюрной шляпке в тон, из-под которой выбивались бледные золотистые локоны, оттеняющие светлую лазурь глаз.

Глава 1231 Повсеместные «визиты»

Взгляд Эмлина на чистых инстинктах метнулся к высокому табурету в другом конце комнаты, выхватив ту самую «изысканную куклу».

В его глазах тут же полыхнула дикая смесь неподдельного восхищения, изумления и первобытного фанатизма. Вампир приоткрыл рот, едва не выпалив вопрос о том, где можно раздобыть подобное чудо и чьей кисти принадлежит этот шедевр.

Впрочем, юноша уже давно перешагнул порог взросления и повидал немало на своем веку. Он кристально ясно понимал, что лезть с подобными расспросами в разгар серьезного дела — откровенный моветон. Благоразумно прикусив язык, он вознамерился выждать финала их беседы, дабы улучить момент и утолить свое жгучее любопытство.

Брови Шарон едва уловимо, почти незаметно дрогнули, сойдясь на переносице. Девушка плавно, словно пушинка, воспарила в воздухе и отвесила учтивый реверанс Рейнетт Тинекер вкупе с Шерлоком Мориарти.

— Оставим светские расшаркивания, — с бритвенной лаконичностью отрезал Клейн. — Черновые контуры нашего плана таковы…

Сыщик вкратце, рубя лишь самую суть, обрисовал свой дерзкий замысел: выставить собственную историческую проекцию в качестве наживки, дабы сознательно шагнуть в капкан и оттянуть на себя всё внимание Школы Розы.

Облаченная в миниатюрную черную шляпку Шарон выслушала его в абсолютном безмолвии, после чего произнесла своим привычным, слегка призрачным и отстраненным голосом:

— Они далеко не факт что заглотят наживку.

— Едва раскусив, что под личиной нападающего скрываешься именно ты, тот «Король-Шаман» с высочайшей долей вероятности предпочтет унести ноги, прикрывшись Запечатанным артефактом или эгидой ангела.